LE PREMIER ACTE

Le génie, ignorant des règles et supérieur à toute règle, sera donc représenté dans les Maîtres très Chanteurs de Nuremberg, par celui qu'Eva Pogner aime, et qui l'aime, un certain Walther de Stolzing, élève d'un autre Walther, — celui de la Wartbourg. — Et c'est Walther, qu'au début de la pièce, on verra debout dans l'église Sainte-Catherine de Nuremberg, les yeux fixés sur Eva, cependant qu'Eva interrompt sa prière pour s'assurer que Walther a toujours les yeux fixés sur elle. Il se sait aimé. Il a voulu savoir qui épouserait Eva. Eva lui a répondu : « Vous, ou personne I »

Mais pour éviter nue ce ne soit {>erson,ne, il faut qu'à la fête de demain — car nous sommes à la veille de la Saint Jean, — Walther l'emporte. El îl n'est pas même reçu parmi les maîtres! Et les maîtres qui vont venir, après l'avoir fait chanter, l'en jugeront indignes!

Voyez-vous d'ici l'infortuné Walther? Debout sur un siège, que l'on dirait un socle, il improvise en l'honneur du printemps la plus gracieuse et presque la plus ailée des louanges. Devant lui, caché derrière un rideau, Beckmesser qui a flairé le rival, marque fiévreusement et rageusement les fautes. Chacun s'étonne, et peu s'en faut que chacun ne s'indigne. Tandis que les maîtres

prennent au tragique Tignorance du chevalier Walther, les apprentis maîtres, eux, qui ont Tâge de rire, la prennent au comique. Et c'est dans un tumulte que finit le premier acte des Maîtres Chanteurs.

Beckmesser l'a donc emporté : il ne faut pas que cela dure. Peut-être adviendra-t-il que nos pédants s'assagiront. Parmi eux s'est rencontré un sage, un sage qui eût écouté Walther, si les compagnons l'eussent permis, un sage qui ne croit'pas à l'indiscutable tyrannie des règles techniques. Ce sage est l'illustre cordonnier-poète Hans Sachs.

Nous le retrouvons au second acte, la nuit, . devant son échoppe. Il sait l'amour de Walther et d'Eva. Eva vient de lui tout dire... Non! Elle ne lui a pas tout dit. Car si elle lui avait tout dit, elle lui aurait appris qu'elle attendait Walther pour s'enfuir avec lui. Mais Sachs a tout deviné. FI veut empêcher cette fuite. Il veut que le jeune poète l'emporte, et qu'Eva lui soit donnée en prix de sa victoire.

Et l'excellent Sachs se met en quête d'artifices. Peut-être, au fond, rien n'est plus simple. Pogner

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