LE SECOND ACTE

habite tout près de Sachs. Walther est son hôte. Eva est là qui guette. Elle lui à donné rendezvous, un rendez-vous d'amour, et, très probablement, d'escapade. Hans Sachs veillera donc. Il a d'ailleurs p>our toute une nuit d'ouvrage. Les souliers de Beckmesser ne sont pas finis : et Beckmesser attend ces souliers pour le jour de la fête. Il n'est, d'ailleurs, que temps de se remettre à l'ouvrage. Une guitare au. loin a grincé. C'est Beckmesser qui s'avance. Il arrive, il gourmande, il soupire, réclame ses souliers, commence une sérénade en l'honneur d'Eva. Si seulement le cordonnier-poète daignait l'écouter et le reprendre! Et la chanson drolatique continue. Cela, une sérénade en l'honneur d'Eva! On se figurerait plutôt une je <ne sais quelle dégringolade dans un escalier en colimaçon. Et voilà Beckmensser en flagrant délit de tapage nocturne. Les bourgeois qu'il empêche de dormir sortent de leurs maisons. Les bourgeoises qu'il a réveillées regardent aux fenêtres. Le thème de la chanson grotesque sévit impitoyablement, et l'on dirait l'infortuné chanteur assommé par sa propre chanson : car on l'assomme, lui, tout le premier, et après lui, chacun s'assomme. De droite et de gauche, les coups pleuvent sur les coups et les cris se mêlent aux cris. Sans le veilleur de nuit, la bouffonne bataille eût duré jusqu'à l'aube, et sans la mêlée bouffonne, Eva et Walther seraient déjà loin. Hans Sachs heureusement veillait. Au plus fort du tu-

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multe, il a mis la main sur Walther, Ta fait passer dans son échoppe, cependant qu'Eva, toute déconfite, réintégrait le logis paternel.

Walther est devenu Thôte de Sachs. D'abord le cordonnier laissera dormir le jeune poète. Il veillera, lui, jusqu'au jour. Quand Walther apparaîtra, il le priera de conter son rêve. Alors, sous régide d'Hans Sachs, Walther composera le plus exquis des chants d'amour, même, au dire de Sachs, un « excellent morceau de maître ». Il est presque pathétique ce troisième acte. Aussi, pour y tempérer l'émotion, et afin que la comédie reprenne quelques-uns de ses droits, le poète a réservé à la victime — Beckmesser — une scène décisive où se montre toute sa laideur d'âme. Sachs et Walther ont, un moment, quitté la scène. Sur la table est le manuscrit du poème de Walther, écrit par Sachs pendant qu'il s'improvisait avec une si libre aisance. Beckmesser s'empare du papier et glisse le papier dans sa poche. Sachs, survenu à point, surprend le geste et fait cadeau du papier dérobé. Beckmesser part. Eva le remplace, Eva à qui ses souliers blancs font mal. Le cordonnier la déchausse et, pendant qu'il rectifie la chaussure, Walther est là qui chante le Preislied. Eva pleure, glisse dans les bras de Sachs et des