LE DERNIER (( TABLEAU

bras de Sachs dans ceux de Walther. La cause du jeune chevalier se gagne. Vienne l'heure de la fête et la partie sera gagnée. —

Le décor change. On est sur les bords de la Pegnitz, dans une prairie, tout près de Nurem-, berg. On chante, on danse et la musique sur laquelle on danse est d'un rythme curieusement et intentionnellement irrégulier. L'irrégularité nécessite l'interruption, commande d'inévitables jeux de scènes, une sorte de lutte pour la conquête des danseuses entre les apprentis et les maîtres. Puis, les danses s'arrêtent. La marche solennelle qui a déjà servi d'exorde à l'ouverture, retentit au loin : c'est le thème des maîtres, celui <( de la guilde », auquel succède un autre thème, très clair et très retentissant, le <( thème de la bannière ». Tout le monde veut voir et acclamer les maîtres. Les maîtres graves et silencieux montent sur une estrade. La fête commence. La parole est à Beckmesser. Il a voulu apprendre par cœur le manuscrit de Sachs. Il le sait mal et il ne le comprend pas: on le hue. Beckmesser s'enfuit. Walther le remplace. Il chante. On l'acclame. Eva l'a déjà couronné vainqueur, lorsque, spontanément, le jeune vainqueur vient saluer Hans Sachs. Et quand il fléchit le genou devant Sachs, l'assistance entière applaudit. Hans Sachs, alors, remercie la foule. Et dans un discours plein de i>ensée et de mesure, il remet prudemment et fermement les choses en place. Elles

en avaient d'ailleurs, grand besoin. Eva et Walther nous avaient fait oublier les maîtres. Or, c'est bien le moins qu'en nous séparant d'eux, nous sachions ce qu'ils valent. Aussi, est-il regrettable qu'en France, à l'Opéra, on supprime habituellement, et comme par tradition, le discours d'Hans Sachs. Dans une pièce qui a les Maîtres chanteurs pour titre, il importe que Ton sache s'ils ont tort ou raison. Et l'on dirait qu'ils ont tort, puisque le i>euple vient d'élire l'homme que, la veille, ils dédaignaient et raillaient. — Les maîtres ont raison quand même. Hans Sachs n'est-il pas un des leurs? Et sans les conseils de Sachs, que serait devenu le chant de Walther? Ne médisons, dès lors, jamais des maîtres. On peut et l'on doit les déi>asser. On ne saurait, sans péril, renoncer à les suivre. Et c'est là tout le discours de Sachs et la conclusion des Maîtres chanteurs.

Le propre d'une action comique est de valoir par les épisodes; et l'on sait pas mal de comédies sauvées par les hors-d' œuvre. De hors-d'œuvre, à parler franc, dans les Maîtres chanteurs, il ne s'en trouve pas. Il ne s'y trouve que des scènes fort heureusement imaginées — toutes à faire — si l'on admet, bien entendu, la nécessité de don-