CHAP. XIV. CO.M'REPOINT

Haydn , de Mozart ou de Beethoven , et qui n'ont point oublié la puissance magique des ouvertures de la Flûte enchantée et de Don Juan , ces personnes , dis-je , me comprendront lorsqu'elles sauront que toutes ces créations ont pour bases ces mêmes formes de convention auxquelles le génie a su donner de la vie. Il est nécessaire que j'explique en quoi consistent ces formes.

Dans l'analyse de la musique , on rencontre quelquefois de certaines phrases dont le caractère est plus prononcé que celui des autres , et qui offrent l'avantage de pouvoir être répétées plusieurs fois en contribuant à augmenter l'effet général du morceau. Mais si la même voix ou le même instrument étaient toujours employés pour faire cette répétition de phrases , celles-ci deviendraient monotones et fatigantes ; il y a donc de l'avantage à faire passer la phrase qu'on veut répéter d'une partie dans une autre, et même, pour plus de variété, à la transporter tantôt à une quarte , tantôt à une quinte ou à une octave plus haut ou plus bas. La phrase principale, ainsi conduite d'une partie dans une autre et variée de position , prend le nom à! imitation , parce que les voix ou les instruments s'imitent mutuellement, et l'on dit que l'imitation est à la quarte, à la quinte ou à l'octave , selon le degré d'élévation où elle se fait. Pour donner un exemple d'imitation connu de tout le monde, je citerai la scène des ténèbres de l'opéra de 3Idise ^ par Rossini, où la phrase d'accompagnement passe alternativement d'un instrument à un autre.

L'imitation est libre en ce qu'elle ne se fait pas toujours avec exactitude depuis le commencement d'une phrase jusqu'à la fin; mais il est des espèces d'imitations plus rigoureuses , qui non seulement se poursuivent dans toute l'étendue d'une phrase, mais qui se continuent même pen-

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dant toute la durée d'un morceau : celles-là prennent le nom de canons. Ce genre de musique était autrefois fort à la mode dans la société; on les chantait à table, et presque toujours les paroles en étaient burlesques ou grivoises. Tout le monde connaît celui qui commence par ces mots : Frère Jacques, dormez -vous f Ils étaient tous faits sur ce modèle. Piccini est le premier qui ait introduit les carions au théâtre, dans son opéra de la buona Figliuola; puis Vincenzo Martini en plaça un d'une forme plus libre et plus mélodique dans la Cosa rara; ils sont devenus depuis lors d'un usage fréquent. Rossini et ses imitateurs en ont mis dans presque tous leurs ouvrages ; mais leurs canons diffèrent de celuide Martini , en ce que ces compositeurs se bornent presque toujours à faire la phrase principale d'un chant agréable, négligeant tout ce qui sert à l'accompagnement, au lieu que le canon de Martini, comme ceux de tous les maîtres qui ont su faire ce genre de musique, se compose d'autant de phrases qu'il y a de vqix, et celles-ci se servent mutuellement d'accompagnement, en passant alternativement d'une partie dans l'autre. Pour écrire des canons de cette espèce, il faut avoir fait de bonnes études musicales qu'on ne fait plus en Italie. Cherubini en a composé beaucoup qui sont d'un bel effet et d'une grande pureté de style.

L'imitation des canons peut se faire comme l'imitation libre, en commençant à la quarte, à la quinte, à l'octave, et même à tous les intervalles 5 c'est ce que signifient ces mots qu'on voit souvent écrits sur la musique : Canon à la quq.rie. Canon à la quinte inférieure, etc. La voix qui commence le canon se nomme Y antécédent ; celle qui l'imite prend le nom de conséquent.

Quelquefois le c^jipn est double, c'est-à-djre qu'on ren-