CHAP. III. NOTATION

transmettait à ses élèves , et l'on ne pouvait guère passer d'un canton dans un autre sans être obligé d'en étudier un nouveau.

Quoi qu'il en soit, le système des notes du plain-chant, tel qu'on le voit dans les livres de l'église , finit par devenir général, et servit de base à la notation qui est maintenant adoptée par toutes les nations européennes. Des améliorations successives en ont fait insensiblement une chose toute différente de ce qu'elle fut dans l'origine. Je vais essayer d'en donner des notions exactes avec le plus de concision qu'il me sera possible.

La collection des signes de la musique s'appelle la notation. On la divise en deux espèces : la première renferme les signes ^intonation, la seconde les signes de durée. Les uns et les autres sont d'une utilité indispensable ; car il ne suffit pas de reconnaître à l'inspection d'un signe le son qu'il représente, il faut encore en connaître la durée et pouvoir la mesurer. Ces signes se disposent sur un papier spécialement préparé pour cet objet , et qu'on appelle papier de musique. La préparation consiste à tracer horizontalement des réunions de cinq lignes parallèles qu'on nomme portées, et qui sont figurées de cette manière (1) :

C'est sur ces lignes , ou dans les intervalles qu'elles laissent entre elles, que se placent les signes de la notation. J'ai dit que ceux-ci se divisent en deux espèces, les signes

(1) Il y a du papier de musique qui contient dix portées dans chaque page , d'autre douze , quatorze , seize et même davanta.^^e. On appelle papier à la frammae celui qui est de hauteur, et /w/''<''' " Vitalienni' \c papier d'une largeur oblonguc

28 INTONATION. SECT. i.

d'intonation et ceux de durée. Les signes d'intonation sont de deux sortes : on donne le nom de clefs aux uns, et celui de noies aux autres.

La diversité des voix a donné naissance aux clefs, qui, placées au commencement des portées , indiquent que ce qui y est écrit appartient à telle ou telle voix. Le signe des voix ou des instruments aigus s'appelle clef de sol ; il est

fait ainsi A%. On le met ordinairement sur la deuxième

ligne de la partie inférieure de la portée , ce qui indique que le signe du son appelé sol se met sur cette ligne. On donne le nom de clef de fa au signe des voix ou des instruments graves ; en voici la forme ^. Sa position ordinaire

est sur la quatrième ligne en partant du bas de la portée ; elle indique que /a est sur cette ligne. Le signe des voix et des instruments intermédiaires se nomme clef à\it ; mais comme il y a plusieurs nuances d'élévation ou de gravité parmi ces voix, on exprime ces nuances en plaçant ce même signe sur des lignes différentes. La clef d't// est faite ainsi |^ : elle donne son nom à la note qui se trouve sur la ligne oii elle est placée.

Les diverses qualités de voix peuvent se réduire à quatre : 1° les voix aiguës de femmes ; 2° les voix graves de femmes; 3* les voix aiguës d'hommes ; 4° les voix graves d'hommes. La voix aiguë de femme se nomme soprano ou dessus ; la voix intermédiaire du même sexe, mezzo soprano ou second dessus ; la voix grave , contralto ; la voix aiguë d'homme s'appelle ténor ; la voix grave, basse. On appelle bariion la voix intermédiaire du ténor et de la basse. Les voix aiguës d'hommes étant naturellement , et par l'effet de leur conformation , plus graves d'une octave que les voix aiguës de femmes, on pourrait se servir de la même clef, c'est-r

ciup. III. NOTATION. 29

à-dire de la clef de sol, pour toutes deux, laissant à la nature le soin d'opérer la différence d'octaves. Quant au contralto ou voix grave de femme , qui est à l'octave supérieure de la basse , on pourrait , par les mêmes motifs , écrire sa partie avec la clef de /a. A l'égard des instruments qui, dans l'orchestre, remplissent les fonctions des voix intermédiaires , on pourrait aussi les réduire à cette simplicité , en indiquant les différences d'octaves par un signe simple tel qu'un — qui barrerait les clefs de sol ou de /a.

Mais s'il est possible de supprimer les clefs à' ut dans l'usage ordinaire, ces mêmes clefs sont d'un grand secours dans certains cas dont je parlerai plus loin (1); et, dans l'obligation où l'on est d'en faire usage dans ces occasions, il est nécessaire de se les rendre familières, et conséquemment de s'en servir habituellement. De là vient que la complication résultant de la multiplicité des clefs s'est conservée jusqu'aujourd'hui, quoiqu'on ait reconnu l'avantage qu'il y aurait d'ailleurs à la faire disparaître.

Les clefs ne sont que des signes généraux qui indiquent le genre de voix ou d'instrument qui doit exécuter la musique qu'on a sous les yeux ; les notes sont les signes particuliers de chaque son. Toutefois, il ne faut pas croire qu'il soit nécessaire d'avoir un signe d'une forme particulière pour chacun de ces sons; une pareille multiplicité jetterait l'esprit dans la confusion et fatiguerait la mémoire sans utilité. Ce n'est point la forme de la note qui déterminel'intonation, mais la place qu'elle occupe sur la portée. Pour remphr cet objet, un point placé sur la ligne ou dans l'espace suffirait.

(I) Voyez ch. iv, pageî8,3z.

3Q INTONATIO^. SECT. l.

La note placée sur la ligne inférieure de la portée représente un son comparativement plus grave que celles qui occupent d'autres positions sur cette même portée ; ainsi la note qui est dans 1' (espace entre la première et la deuxième ligne exprime un son plus élevé que celle qui est sur la première ; la note placée sur la deuxième ligne représente une intonation encore plus élevée : il en est de même de toutes les autres positions à mesure qu'on s'élève sur la portée. Si donc on appelle ut la note de la première ligne, on donne le nom de ré à celle qui occupe l'espace entre la première et la seconde ligne, celui de mi à la note qui est posée sur la deuxième ligne, et ainsi des autres, comme on le voit dans l'exemple suivant :

ut ré mi fa sol la si ut ré

On conçoit qu'une voix ou un instrument qui serait borné à un si petit nombre de sons n'offrirait que de faibles ressources au chanteur ou à l'instrumentiste ; aussi n'en est-il point qm soient retenus dans des limites si étroites. Les instruments surtout dépassent tous de beaucoup l'étendue de la portée de cinq lignes. Mais si l'on était obligé de composer la portée d'autant de lignes permanentes qu'il en faudrait pour embrasser l'étendue de certains instruments, une sorte de labyrinthe inextricable résulterait de cette multitude de lignes, et l'œil le plus clairvoyant ne parviendrait pas à distinguer une seule note sans un travail pénible (1). Le moyen dont on se sert pour éviter cet incon-

(1) Cet inconvénient a existé autrefois dans la musique instrumentale, et particulièrement dans la musique d'orgue du xvi« et du xvn* siècle. De là vient que les ouvrages des grands organistes de cette époque sont illisibles pour la plupart des musiciens.

CHAp. III. NOTATION. 31

vénient est ingénieux. Il consiste à ajouter des fragments de lignes à la portée, soit au-dessus, soit au-dessous, au fur et mesure des besoins , et à les supprjmer lorsqu'ils cessent d'être utiles. Ces fragments ne se, confondent pas avec la portée, et se détachent sensiblement pour l'œil ; on peut en juger par l'exemple suivant ;

Toute note placée sur la même ligne que la clef qui est au commencement de la portée prend le nom de cette clef et sert de point de comparaison pour- nommer toutes les autres notes. Ainsi, lorsque la clef de sol se trouve au commencement d'une portée sur la seconde ligne, la note placée sur cette ligne s'appelle sol, et toutes les autres se nomment d'après celle-là. S'il s'agit d'une clef de /à posée sur la quatrième ligne , /a se trouve sur cette ligne ; il en est de même des autres. On conçoit d'après cela que le nom des notes est éventuel et ne peut se déterminer d'une manière invariable. La différence des voix qui a donné lieu à la multiplicité des clefs est la cause première de ces variations.

Mais si la position des notes est variable, il n'en est pas de même de leur intonation, laquelle se règle d'après le son modèle qu'on nomme diapason en français, et corisia en italien. Ainsi une note donnée , que nous nommerons ut^ par exemple , ne peut avoir qu'une intonation , quelle que soit sa position sur la portée. La seule différence qu'il y aura dans les diverses positions de cet ut et dans sa sono-

32 INTONATION. sect. i.

rite, c'est qu'il pourra appartenir aux limites aiguës d'une voix, telle que la basse-iaiîle, au milieu ou médium d'une autre , comme le ténor, et aux limites graves d'une troisième, qui sera Je soprano.

Exemple d'une into7iation identique appartenant à des voix diverses :

Basse- taille.

^. Alto ou Mezzo-Sopraiio c„-ano

Ténor. Haute-Contre, ou Contralto. ^'OP^ano.

Son élevé.

Son du médium.

Son grave.

Jusqu'ici l'on a vu comment on représente la suite des sons qu'on appelle lU, ré, mi, fa, sol, la^ si; mais on n'a point encore aperçu les signes des sons intermédiaires auxquels on donne le nom de dièse et de bémol. Le dièse est fait ainsi # ; le bémol a cette forme b.

Toutes les lignes et tous les espaces étant occupés par les notes qui représentent ut, ré, mi, etc., il ne reste point de place sur la portée pour les sons intermédiaires; mais comme on suppose dans le langage ordinaire que les noms de ^it dièse ou de ré bémol sont suffisants pour exprimer l'idée du son intermédiaire de ut et de ré , on est convenu aussi que le # mis avant la note iit , ou le b placé avant ré, suffisent pour représenter aux yeux ce son intermédiaire.

Exemples :

5=iq:

Lorsqu'il s'agit de détruire l'effet du dièse ou du béjnol,