LE MOYEN DE GLOIRE DE LA LUNE

Viamalah, maintenant, voyait le charmeur presque chaque jour. Une force invincible la tirait hors d'elle-même, l'obligeait à se rendre au temple, à se soumettre aux coutumes des dévédassi, à subir l'énervante et dangereuse suggestion amoureuse qu'elle na goûtait qu'en songe et malgré elle...

Au retour de ces épreuves, elle restait meurtrie et lasse, les paupières fumeuses, les membres brisés.

Achilgar, pourtant, ne soupçonnait rien ; mais les petites conlideutes s'inquiétaient, souffraient de leur impuissance à triompher du mal.

— Ne voyez-vous pas, disait i^irium Le-

leste, que Viamalah se consume chaque jour davantage?...

— Qu'elle est plus frêle qu'un roseau et plus décolorée que le lotus des étangs sacrés?... soupirait Gloire de la Lune.

— Et cet Actiilgar qui ne peut rien !

— A sa place, je tenterais quelque chose, n'importe quoi!... mais je prouverais que je suis un homme î reprenait Rayon de Miel.

— Que fait-il donc de son désir?...

— Il n'a même pas voulu de nos consolations !

— C'est fort humiliant pour nous !

— Certes, puisque Viamalah consentait...

— ... Il aurait pu nous initier aux douceurs conjugales qui lui sont refusées !

— Quel mal faisions-nous ?

— Aucun, nous assurions la joie de l'époux et calmions les remords de l'épouse.

— L'un et l'autre auraient été tranquillisés par nous.

— Et cela, aussi, nous eût donné un peu de plaisir...

— D'un côté, grâce à nous, les satisfactions terrestres, de l'autre les voluptés mystiques avec l'épouse inviolée.

Gloire de la Lune secouait rageusement

les anneaux sombres de sa royale chevelure, et Parfum Céleste, qui riait toujours, habituellement, prenait une mine boudeuse en songeant aux pauvres tleurs llétries qu'elle od'rait au petit dieu Kama.

— Il faut agir, conseilla Rayon de Miel qui bâillait.

— Agir?... et comment?...

-^ En rendant à l'époux sa... seule raison d'être.

— lia épuisé tous les philtres, et les oracles se désintéressent de son infortune.

— Il reste un moyen, dit Gloire de la Lune.

— Lequel?...

— La plante mystérieuse qu'Achilgardoit fumer dans le gourgouri de péridot.

— Elle est dans le coffret d'ivoire.

— Allons la chercher.

Et, tandis qu<^ NassudamyrclenaiL \ lanialah dans le temple, Gloire do la Lune olïrit à Achilgar le remède souverain.