S LA PASSION DE S. VINCENT FERRER

dénient qu'il nous faut chercher l'explication, dans le développement d'un genre littéraire qui a été souvent rapproché du théâtre, la prédication. On connaît le mot de Henri Estienne sur les sermonnaires du xve siècle : « Voilà comment ce gentil prescheur deschiffre cette histoire, s'accordant si bien avec les joueurs de passion qu'il n'est aisé à deviner s'il a emprunté d'eux ou s'ils ont emprunté de luy '. » Les emprunts qui nous occupent seront plus aisés à discerner, et nous n'avons plus qu'à rapprocher nos deux pièces des Passions réellement prêchées au quinzième siècle.

Si l'on parcourt les nombreux sermonnaires du xvc siècle, on ne taille pas à se convaincre que le plus original et le plus souvent imité avec Gerson, dans tous les pays, c'est saint Vincent Ferrer. Le sermon sur la Passion qu'il prononça à Toulouse, le Vendredi saint de l'année 1 4 1 < > - n'est pas le plus caractéristique île son œuvre, mais c'est celui dont nous devons indiquer le plan2 et constater l'influence. Le texte emprunté à l'Evangile du jour : Nos legem habemus cl secundum legem débet mori (Joann. xix) est fort simple. A peine quelque recherche dans le développement ou plutôt dans la prétérition île YAt>e. Le prédicateur s'excuse en ce jour de deuil de ne pas saluer suivant l'usage la mère du Christ : on ne félicite pas les personnes allligées du bonheur qu'elles n'ont plus. 11 semble que cet exorde soit une innovation qui d'ailleurs lit fortune et fut reproduite à satiété 3. Puis vient « le thème » ou « la question'* » théologique, divisée en deux « conclusions ». La Passion était-elle indispensable pour racheter le genre humain ? Indispensable, non. mais nécessaire pour donner pleine satisfaction à la Justice et pour accomplir les prophéties '. C'est tout sim-

i. Apologie pour Hérodote, éd. Ristelhuber, 1S79, t. II, ch. xxxi. p. ioy.

2. Cette analyse est faite d'après le sermon imprimé en latin. La rédaction présente d'assez grandes différences dans le manuscrit de l'Université d'Oxford signalé et ana- [ysé par M. I*. Meyer, Archives (/es- Missions, Q, III ( iSGcSi, p. 16; et 266 (cf Romania, 1881, p. 226), mais ee> différences ne portent pas sur le plan, et les deux textes contiennent également le développement sur la nécessité île la Passion. « La sanhta theologia fay una questio se la passio, etc. »

3. Le prédicateur Guil. Pépin le dit, Expositio Evangel. Quadrag., In die parasceves.

4. A. Thomas d'Aquin, S anima Pars tertia. Quaestio XLVI, de Passions Christi ied. Migne, t. IV, p. -î 1 •"> 1 .

5. S. Vinc. Ferrer. In die parasceves. Sermo unicus. lin de la 2<= conclusion, avant la division : « Propter ergo quod absolute non erat necessarium Christum