LA MORALITÉ SECUNDUM LEGEM

ricien du xvr siècle, Thomas Sibillet. s'exprime ainsi dans son Art Poétique de i548 : « Toutes sortes de vers y sont receues en meslange et variété, même tu y trouveras Balades, Triolets, Rondeaux doubles et parfais. Lays, Virelais tous amassés comme morceaux en fricassée. » — Telle est bien la versification de la Moralité qui nous occupe, mais elle se recommande par des refrains très particuliers. On a dit souvent que les anciens poètes français du xive et du xv' siècle avaient été complètement oubliés au lendemain de leur mort, ou même qu ils étaient morts tout entiers, apparemment pour donner aux modernes le plaisir de les ressusciter. Si cette opinion ' conservait encore des partisans, la « Moralité nommée Secundum legern débet mari » suffirait pour démontrer le contraire : ces anciens poètes n'ont cessé d'être pillés jusqu'au seizième siècle, et Jean d'Abondance en particulier les connaissait fort bien. Comme un artiste expérimenté qui s'amuse à des variations sur des airs connus, il s'est amusé à introduire dans son œuvre des vers célèbres, dont il change le sens ou la destination. Ici il met dans la bouche de Nature humaine le refrain mis au concours par Charles d'Orléans :

Je meurs de soif auprès de la fontaine,

ailleurs il pille le Jardin de Plaisance ou d'autres recueils du xv siècle, et il remonte même plus haut. On n'a pas signalé à notre connaissance de citations de Froissart au xvic siècle, avant les Recherches d'Estienne Pasquier qui prit la peine d'aller lire le vieux poète « en la Bibliothèque du grand Roy François à Fontainebleau2 ». Avant lui Jehan « d'Abundance a transposé les refrains des « Rondelés amoureux » de Froissart et les a employés à nous dépeindre les adieux de la Mère et du Fils, de la Vierge et de l'Innocent : .

Le corps s'en va, mais le cœur vous demeure.

Mais ce beau vers est beaucoup plus ancien que les Rondelés de Froissart. puisqu'il vient des Congés île Jean Bodel 3, le

i. Ce n'était pas celle de L'abbé Goujel (BM. franc., I. X, p. 2JJ, 238), et diverses études publiées par M. Eni Picot et M. Piaget dans la Romania lui ont donné raison. •2. Recherches, VII, 5, éd. d'Amsterdam in-folio, t. I. col. 699. i. Romania, IN. [880, p. ^42 Les Congés de .T. Bodel :

Li corps s'en va, lame demeure.

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lépreux d'Arras. Par quels intermédiaires a-t-il bien pu arriver jusqu'à Froissaii '. puis continuer sa route après lui'.' Si la moralité de Jehan d'Abundance nous oblige a poser in< idemmenl questions, c'est assez pour démontrer que malgré la sul>tilit<- «lu sujet, elle n'est pas sans intérêt pour l'histoire littéraire.

Récapitulons les faits acquis et les laits douteux. Il est matériellement démontré que la moralité rouergate non datée, el la moralité française écrite par Jehan d'Abundance entre i54o et i55o sont toutes deux imitées d'un sermon français célèbre, dont les origines, les sources et le succès prolongé ont été exactement déterminés. Ces deux imitations tirs fidèles présentent au début une particularité commune (requête de Nature humaine) laquelle ne se retrouve pas dans l'édition incunable du sermon de Denis Roce. d'où dérivent certainement les quatre autres éditions parisiennes et lyonnaises que nous avons pu collation ner. Suivant toute vraisemblance il subsiste donc encore un autre texte ou une édition plus développée du sermon en litige, qui permettrait seule de résoudre toutes les difficultés, mais ces difficultés sont assez étroitement délimitées.

En effet : i° le Jugement de Jésus rouergat est placé en tête de la compilation sous le numéro 8 dans les deux tables de matières, après l'Expulsion des vendeurs du Temple (n° ;), avant la Résurrection du Lazare (n° 9). Malgré sa place actuelle et son numéro d'ordre, ledit Jugement de Jésus n'a été rédigé qu'après la Résurrection de Lazare et inséré postérieurement dans la série, puisque son insertion oblige pour la représentation à supprimer la moitié de la Résurrection du Lazare, les raccords et les indication-- de