Imprimé de i4855 lui. ini**xn r" (en réalité
2. On a déjà relevé cette triple chute dans la Passion romane de Clermont-Ferrand, v. 34 ; dans la Passion d"Arras et ailleurs, p. 272, note 4, c, de ce livre.
salle, et le frappent et l'outragent pendant toute la nuit : Malens e>t le plus acharné de ses bourreaux. Au matin, l'évêque Ca\phas propose de ramener le prisonnier au gouverneur île la province qui, cette fois, n'osera plus le sauver. Pilate se proposait justement d'aller avec ses conseillers Gamaliel, Nicodemus et Joseph d'Abarimathie saluer le roi Hérode, arrivé de la veille à Jérusalem, quand les Juifs lui amènent Jésus « tout lié et sanglant »*. — « Je vous avoye dit et deffendu que vous ne luy feissiez nul mal ne villennie, vous en serez tous bien pugniz. » — Et il s'indigne de cet acharnement, il repousse les faux témoins produits par Cayphas, il les récuse tous avec l'aide de Gamaliel, il l'ait défiler devant son tribunal le long cortège de ceux que l'enchanteur divin a guéris ou qui ont vu, comme les douze prudhommes, la résurrection de Lazare à Béthanie1, mais il n'en finit pas moins par céder à la foule menaçante.
Sur un ordre. Centurion conduit l'accusé au roi Hérode au temple « où il estoit venu pour adorer avecques Bardine sa femme » '. Mais Hérode, bien que touché de la déférence de Pilate. s'excuse et refuse de juger l'affaire : « il ne prendroit nul honneur en la mort de cest homme qui ne lui a de rien niellait » : il se rappelle combien le supplice d'un autre prophète, saint Jean-Baptiste, exécuté naguère dans son hôtel, lui a coûté cher, à lui et à sa famille. Aussi fait-il revêtir Jésus « honorablement de pourpre », et il le renvoie à Pilate, Lequel demande encore une fois conseil à Gama-
i Imprimé de i485 fol. iiiix*x b i r» (toi).
2. Imprimé de i J85 Col. imx*xix (eu réalité io4), réimprimé dans les Extraits de la Vie il'' Jesa Crist.
'i. « Bardine sa femme qu'il avait prinse après la mort de Herodes ».
Cette leçon de l'imprimé de i485 (fol. ci r*), est absurde, mais elle est donnée par divers Ms., donl quelques-uns seulement cherchent à l'expliquer par l'addition finale <lu mot « son frère »
B. N. fr. 979, fol. a3 r° « Herodes, lequel estoit venuz veillier au temple avec sa Femme Gardiane, Laquelle il avoit prinse après la mort « 1 » - Herodes».— Arsenal 5,366 p. 5a i- même Ire. m, mais Gardiane.
li. N. IV •• j [>•, fol. is; r « Hérode qui estoit venu veiller avec sa femme, gardienne
au temple qu'il avoit priuse après la i i de Herodes son frère. » — B. N. n. a. ir.
J,ns;> fol. nia Bardiane..., Herodes son frère ».
La leçon la |p1m> simple cl la meilleure est donnée ici par la version pro> en<
I'. N. fr. 39,9{5 ï cm r- « Herodes que era vengut velhar al temple ara sa molher Gardian que avia preza après la mort de Erodias. »
liel, mais de guerre lasse est bien obligé de procéder, malgré lui, à la condamnation. Le bon Gamaliel proteste en pleurant que le condamné est vrai fils de Dieu, et que les prophéties sont accomplies.
Déjà le cortège est en route. Les Juifs vont prendre « ung grant tref qui ne pouvoit entrer en la place du temple de Salomon », le mettent sur le cou de Jésus et lui font porter ou traîner jusqu'au Golgotha où les deux larrons Gestas et Dismas l'ont précédé 4. Là les sergents l'étendent sur la croix fabriquée à la hâte, en forme de T ou « de marteau ». et il y accomplit encore des miracles. La Véronique 2 baille à Notre Dame son « couvre-chef » ou une bande de sa coiffure, dont elle essuie le visage défiguré de son fils, et « après Véronique fut guérie de mesellerie » ; mais Nicodemus a grand'peine à la protéger des violences des bourreaux. Lorsque Jésus a été élevé sur « la croix la plus haute » en forme de marteau, le bon Nicodemus s'aperçoit encore qu'il ne peut soutenir sa tète, faute d'appui. Il retourne à Jérusalem chercher un ais3ouune planchette qu'il rapporte bientôt avec une inscription en grec, hébreu et latin, que Pilate lui a remise à son passage, et qui, clouée au-dessus de l'ais, provoque une nouvelle colère de l'assemblée. Le lugubre supplice se prolonge interminablement : enfin Jésus recommande sa mère à saint Jean et expire au milieu des prodiges. Centurion le reconnaît pour le fils de Dieu et refuse aux pontifes Annas et Cayphas de l'outrager après sa mort et de lui
i. L'imprimé de 14SÔ donne tantôt Drainas, tantôt Dismas : on retrouve les mêmes variantes d"orthographe dans eertains manuscrits.
2. Imprimé de i485, fol. cv r' (m). Identique dans les Ms. : Arsenal, .">,366 p. 34 v° : B. IS*. fr. n. a. fr. 4"'»'J f- Ilf> v°- 244^8 p. 18; r'. — Ms. provençal 24,9^0 fol. cxii r°.
On lit dans le Roman d'Arles (4^5) [Revue des langues romanes, i838, p. $2] : « Vezona, qui aportet la benda de Nostra Dona, que s'appella veroriea. de que l'on torcada la cara de Crist e esformat lo menton e tota la fazia de la profela Jésus ». « Je ne sais, dit M. Chabaneau, p. ai-, n. 4""4> si un autre texte que le nôtre donne cette origine au linge miraculeux. » — Les textes précités répondent à cette question.
3. Même trait dans la Passion des bateleurs d'Autim (Bib. Nat. na. fr. 4j°85, v. 1014. p. 160 r'.
Et la un prudomme il avoit Et ilec Pilate encontrit
Qui en Ilierusalem aloit, Qui diligemment demandit
Oui une ais aloit chercher Que de cela fere vouloit
Pour la teste Ihcsu pouser,
rompre Les jambes1. .Mais, à défaut de Centurion, un vieux chevalier aveugle, Longis, perce le côté du Christ d'une lance et recouvre aussitôt la vue. Joseph d'Arimathie recueille le sang précieux dans un grand vaisseau et garde avec soin la lance-, puis ému par les longues plaintes de la Vierge3, il se rend auprès de Pilate pour lui demander le corps de son maître et l'ensevelir honorablement.
Joseph se rencontre avec le sergent Malcus qui venait se plaindre au gouverneur de ce que ses compagnons voulaient partager en pièces « la belle gonelle » ou la tunique sans couture de Jésus, au lieu de la tirer au sort. Pilate lui donne raison, et Malcus. favorisé par le sort, vend la précieuse tunique à Pilate4, à la grande joie de Gamaliel qui rappelle à ce propos un verset du psautier de David.
Cependant la Vierge qui est restée seule avec saint Jean et les saintes femmes au pied de la croix poursuit ses tristes plaintes. Elle obtient à force de larmes et de prières que les soldats envoyés pour briser les jambes des condamnés, et les jeter dans la fosse, respectent le corps de son fils. La nuit s'avance et les saintes fem-
i. L'imprimé de i4<S5 dit, fol. cvn r « qu'il lui meist la lance au coté » et n'amène les soldats chargés de rompre les jambes des condamnés que bien plus loin, après de Longues interpolations.
a. Imprimé de i4S5. fol cvn : item Ms. : Arsenal 5.3G6, f. 3; v : B. N. n. a. fr. 4.oS;>. I'. i [8 v- : 34,945 loi.
on reconnaîl ici une variante de la célèbre légende du Saint Graal(èd. Fr. Michel). Nostres sires ba treit avant Que Joseph requeillu avoit,
Le veissel precieus et grant Quant il jus de la crouiz l'osta
Ou li saintimi ;s sans estoit Et il ses plaies li lava.
3. Cette plainte est relativement courte dans les manuscrits français et dans la version provençale 24,945 fol. cxm v col. 1 ; dans l'imprimé de 1 (85 elle est allongée d'un > [ncidenl décrit plus loin ou de la requête de si Augustin.
J Imprimé de i485 fol. exi (115); item. Ms.. B. N. fr. 939, fol. 29 v ; IV. •.>.;. ;;s. fol, [55 v: provençal H. .N. IV. 24,945 fol. cxim r- etc.
Voilà enininent Pilate se procure le talisman qui le protégera plus tard contre la colère de Tibère Nous avons déjà cite p. 335, n. j de ce livre une variante de la même légende dans la Passion d Irras et la Vengeance de Mercadé L'origine commune de ces légendes est l'apocryphe: Mors Pilati Tischendorff, Evang. apocrypha, 1875, p. j">; : Pilatus autera tunicam Jesu inconsutilem secum detulit), lequel apocryphe a inspiré en partie la chanson du Vespasien ou de la Prise de Jérusalem, c'est-à dire 1.1 Vengeance mise au théâtre par Mercadé (çf I' Meyer, />'. delà s. des Anciens textes Jr. i^;">. 1
mes ont une nouvelle angoisse quand elles voient arriver Joseph d'Arimathie et Nieodemus, auxquels une femme de Galilée, l'Hémorrohoïsse guérie, a donné gratuitement un beau suaire blanc * pour ensevelir le Christ, et qui viennent remplir leur pieuse mission. Saint Jean va au devant d'eux, les reconnaît et les aide à détacher de la croix le corps de Jésus qu'ils déposent d'abord dans le giron de sa mère, et qu'ils vont ensuite ensevelir dans un sépulcre neuf. Puis les fidèles désolés retournent à Jérusalem, et la Vierge suit docilement l'apôtre saint Jean 2.
Ainsi s'arrête une première fois le vieux poème français mis en prose dont il n'était pas besoin de souligner la naïveté archaïque, et dont on s'est borné à résumer la marche en saciùfiant le moins de détails possible. On a dû pourtant écourter la fin, où l'imprimé diffère le plus sensiblement des manuscrits. Si l'ancien poète français a réuni de nombreuses légendes de l'Evangile deNicodème, de la Passion romane de Glermont-Ferrand, de la Passion française des bateleurs du xme siècle et de la Passion d'Autun, du Saint Graal, du Roman d'Arles et de la Vengeance, le compilateur de i485 y a encore ajouté de nouvelles légendes qu'il a insérées et enchevêtrées au milieu des précédentes. Ainsi la plainte de la Vierge au pied de la Croix3, assez courte dans les Manuscrits
i. Ms. B. N. 24438, fol. 100 r° « de Gallillée, etc. » ; provençal 24,945 f- cxmi v.— Le Ms. de l'Arsenal 5,366, fol. 39 v° contient une grosse faute : une femme qui estoit de Galice (sic).
2. Toute cette lin est très allongée dans l'imprimé de i485 à l'aide d'emprunts aux Meditationes Vitae Christi. Les Ms. français et le Ms. provençal (B. N. fr. 24,940 fol. «xiiii v ) disent brièvement « qu'elle s'en va avec les autres dames et St Jean l'Evangéliste en Galilée ».
3. Prenons la première « plainte » de l'imprimé de i485, p. cvm r 0 Ha ! le mien cher filzje te eu de la bouche du Saint Esperit et te enfantay a grant joye. Et je te voy maintenant pendu et clavelé en l'arbre de la croix, etc. » Non seulement cette plainte se retrouve dans tous les Ms. français et provençaux de la version en prose, mais elle est très reconnaissable dans Y Evangile de Nicodème en vers provençaux, éd. Suchier, p. 2-, v. 913 :
Vos mi trames lo rey del cel Del frugz santz esperitz vos aye,
Per la boea san Gabriel, Car sol la vos de dieu mi plac, etc.
Suit dans l'imprimé de i485 f. cvm v et suiv. ce qui n'est naturellement plus dans les Ms. français et provençaux : « Comment la Vierge Marie s'apparut à sainct Augustin et lui monstra toutes les grans douleurs et les grans gemissemens qu'elle eut a la passion de son filz ».
« Comment sainct Augustin fist sa requeste ».
français et provençaux, a été doublée par « un incident » ou une nouvelle Lamentation : c'est la reproduction textuelle de l'apocryphe attribué tantôt à saint Bernard , tantôt à saint Augustin, et que le bon moine Jean de Venette, [tour trancher la difficulté, attribuait à tous les deux1. De même le dernier épisode, un peu développé dans le poème français et dans les manuscrits, était celui de la tunique gagnée par Malcus, et l'imprimé ajoute ici des pages, îles chapitres entiers d'ailleurs intéressants. La descente de croix notamment et la sépulture du Christ sont vraiment belles dans leur naïveté colorée : on dirait des fragments d'un vieux vitrail. Mais, au fait, ces pages, nous les connaissons déjà: elles sont empruntées telles quelles aux Méditationes Vitac Ghristi. Non. pas même aux Méditationes, puisque ce livre latin, il aurait fallu prendre la peine de le traduire. A quoi bon. puisque le traité apocryphe de saint Augustin et les chapitres des Méditationes visés étaient déjà traduits dans la Passion française composée en i3p,8 pour la reine Isabeau de Bavière. C'est dans cette Passion de i3()8 que le compilateur de la Vie de Jesu Crist de i485 est allé les chercher2, et ce sont à peu près les seules
i. B. N. ms. fr. 13,468, fol. 7Î i" col. 1 : Les complaintes et les faustins, Elle depuis leur révéla
Ainsi com[me] saint Augustin Ci- qu'el souffri leur recompta,
Et saint Bernard le nous recontent I.i dit en sont bien véritable
<jui le plaint (ms. complaint) de la Vierge Et la matière bien pitable.
[comptent.
a. Sur la Passion de i'ijS. 9e reporter aux pages 252. 253 de ce volume.
Exactement, le compilateur a ajoute dans l'imprime de i485 tous les chapitres depuis le t'ol. cxn r°. Comment la Vierge Marie estoit demourree a la croix, laquelle ploroit etc., jusqu'à et y compris fol. cxviv* a vi^v «Coin ment Joseph dabarimathie et Nicodemus descendirent notre seigneur de la croix.— Ces chapitres correspondent rigoureusement au chap. jg lin. s... 81, 8a, 83 des Méditationes,
Pour la vérification des emprunts on n'a qu'à prendre un bon manuscrit de la Passion de [3g8, par exemple H. de l'Arsenal 9,038. La requeste de Si Augustin s'y
trouve fol 53 r et suiv . la descente de croix, fol. 68 V <c Kl lors Se vont ordonner a
despendre le corps de la croiz et vont drecier amont les eschelles, l'une sur le bras destre de la croix et sur ceste cy monta Joseph atout 1111- marteau ». Cf. Méditationes, ch. 81 : c Ponuntur duae scalae a lateribus crucis oppositae, Joseph ascendil super
scalam laleris dextri »
Il est encore plus Simple de prendre le mauvais manuscrit non identifié de la bililio-
thèque Nationale fr. j î . "[ >s qui a l'avantage de contenir dans le même volume la
Passion .ii- |-;.|.s eu teie (incomplète des premiers feuillets) ci plus loin(f. 1 i<> v)la Pas-
additions qu'il ait faites au manuscrit, mais elles sont longues ! Il est vrai qu'il a pris moins de peine pour la suite.
Dans les manuscrits, le récit reprend immédiatement après le retour à Jérusalem et continue sans interruption par l'histoire de Joseph d'Arimathie. Cette partie du vieux poème français n'a presque pas été remaniée dans l'imprimé (fol. vixx verso), et, pour diverses raisons, peut être résumée beaucoup plus vite.
La Synagogue s'est réunie en grande rumeur ' . Les princes effrayés par les menaces de Gamaliel et de Nicodemus, ont confié la garde du sépulchre de Jésus à Centurion, et ils ont fait mettre en prison le traître Joseph dAbarimathie. Ils sont fort effrayés le lendemain matin de ne plus retrouver leur prisonnier : déjà le Christ ressuscité l'a délivré. Centurion lui même qui a vu la résurrection du Christ serait fort embarrassé de faire son rapport à la Synagogue, si Gamaliel qu'il est allé consulter ne lui donnait un bon conseil : « Centurio, saichez que annuyt, environ le point du jour, Jesucrist vint a moy et me dist cpie je ne doubtasse de rien. Si les evesques vous demandent Jesucrist, vous leur direz qu'ilz vous rendent Joseph qu'ilz misdrent vendredi au soir en la tour2. »
Cet argument désarme en effet la Synagogue qui n'a plus qu'à acheter le silence de Centurion et des gardes à prix d'argent. Argent perdu d'ailleurs, car les témoignages se multiplient. Le chapelain Abraham vient prévenir l'assemblée consternée que la courtine du temple de Salomon est déchirée et qu'il a trouvé sous ses plis les fils de Ruben morts depuis si longtemps, Carioth et Elion3, « avec leurs suaves blancs affublés ». Quand tous « les eves-
sion selon Gamaliel qui nous occupe : Requête de St Augustin f. 58 v ; descente de croix fol. j5 r- ; item i56 v la descente de croix sommaire du vieux poème français, avant les additions de l'imprimé de i4S5. i. Imprimé de i485, fol. vix* (en réalité 12;) v.
