L'ÉVANGILE DE NICODÈME EN VERS PROVENÇAUX

Les Mystères rouergats, déjà si souvent étudiés par la critique '.

forment, comme on Ta dit, un drame cyclique ou un véritable cours d'histoire sainte allant de la Création au Jugement dernier. On a représenté très anciennement des mystères cycliques dans le Midi à la Fête-Dieu * ; mais nous savons peu de choses sur ces représentations, et il n'est pas certain que les mystères rouergats se rattachent à cette fête. C'est plutôt une collection de pièces détachées qui pouvaient se réunir ou se séparer à volonté. Cette histoire dramatique de la Rédemption était certainement très longue et disposée suivant un certain plan, mais ce plan n'avait pas été arrêté d'avance, dans tous ses détails, le compilateur rouergat travaillait très irrégulièrement et. grâce à sa méthode ou à son absence de méthode, nous n'avons conservé de son œuvre qu'une série d'épisodes plus ou moins décousus. En

i. Notice <1<' M. A. Thomas, Annales <ln Midi, 1890, p. 38. Ed. complète i> p M. A. Jeanroy el II. Teulié sous le titre de Mystères provençaux du quinzième siècle, is;>'i.

Mentions, analyses el comptes rendus critiques : M. Creizenach, Gesch. <l. n. Dramas, 169S, I, i>. i:i ; Groeber, Grundriss, etc., 1897, II. |>. 56; A. d'Ancona, Origini del Teatro ital . t. I. p. 863.

Revue des langues romanes, i8gj (A. Chabaneau), p. {78.— H. d'Hist. lili. </-• la France, is.ii 'I'. «le Julie ville., p. 369.— Revue </<• Provence, i.s»h> (L. Constans), p. 94.— Zeitschrijl fur roman. Phil. [894 (A. Stimming), p. '<\~- — Zeitsch. Jûr frans Sprache, eti (E. Stengel), p. ^m, etc., etc.

A Draguignan, dû 1 l'J;.

effet, comme l'a démontré M. Jeanroy', ce compilateur écrivait ses mystères dans deux volumes, en passant de l'un à l'autre alternativement, ou en compilant deux recueils simultanément, et un seul de ces volumes nous est parvenu. Dans ce volume conservé, il a écrit ses pièces non dans l'ordre que parait indiquer celui où nous les trouvons, mais « au fur et à mesure que se présentaient les originaux qu'il entendait reproduire ou imiter ; il en commençait alors la transcription à tel ou tel endroit de son volume, selon la place que leur assignaient les événements mis en scène, se réservant l'espace qu'il jugeait nécessaire pour les morceaux qui devaient précéder ». Plusieurs fois ses calculs l'ont trompé, et des feuillets sont restés blancs dans les intervalles. Il a utilisé ces blancs en y insérant des morceaux détachés et deux tables qui permettent de deviner les lacunes et l'ensemble. Ces deux tables contiennent en effet avec de légères différences les titres et l'ordre des mystères contenus dans les deux volumes, et la première ajoute aux titres la liste des personnages. Le manuscrit a été exécuté en Rouergue vers le troisième tiers du quinzième siècle, mais la date même des textes qu'il contient n'a pu encore être déterminée exactement. Une première fois, ils ont été jugés antérieurs à i44° '■> puis, ils ©nt été reportés, avec plus de vraisemblance, à la date approximative du manuscrit qui serait, d'après certains indices, la minute de l'auteur. Ainsi une compilation non datée et dont la moitié la plus importante ou la Passion proprement dite est perdue, une série d'oeuvres disparates, rédigées au petit bonheur, et dont il faut retrouver les originaux très divers, tour à tour très simples ou très compliqués, tel est le problème qui reste à résoudre en partie. Comment reconstituer la bibliothèque ou les sources du compilateur rouergat ?

Dans une enquête compliquée, l'essentiel est d'abord de ne laisser place à aucune équivoque, même au prix de redites. Rappelons donc que trois de ces sources nous sont déjà en partie connues : la Passion Didot signalée par M. Jeanroy, et d'autre part, XEvan-

i. Toute cette description du manuscrit est empruntée a Y Introduction de M. A. Jeanroy qui a le premier signalé les emprunts faits par le dramaturge rouergat à la J'assion Didot, et dont les indications aussi ingénieuses que précises vont nous aider à retrouver les autres sources de la compilation.

gile de Nicodème en vers provençaux ainsi que le vieux roman ou poème en prose, inspiré par cet Evangile provençal, la Passion selon Gamaliel. Il n'y aura qu'à montrer par des citations précises comment ces trois textes sont associés et combinés l'un avec l'autre clans les mystères rouergats. Des citations précises et détaillées, car les relations de tous ces textes entre eux sont complexes et multiples. Pour les emprunts directs faits par le compilateur rouergat à l' Eçangile de NicQflème en vers provençaux, ils s'établiront, comme on l'a dit. sans difficulté. Ce sont des emprunts presque textuels ou même textuels, analogues à ceux qui ont été faits à la Passion Didot'. Pour la Passion selon Gamaliel, il nous est déjà prouvé par certains indices 1 que le compilateur rouergat. a consulté, comme le nqète d'Auvergne, cette Passion dans un manuscrit. Reste à voir comment il a transformé ce texte en le transportant au théâtre. En somme, pour tirer de cette Passion un drame, l'auteur rouergat va la remanier et l'amplifier exactement comme l'auteur de la Passion selon Gamaliel avait remanié Y Evangile de Nicodème en vers provençaux pour en tirer son roman. C'est ce qu'il sera possible d'établir en nous appuyant sur l'analyse précédemment donnée de la Passion selon Gamaliel. sur les longs extraits de la Vie de Iesu Crist de i4<">5 ', et sur les citations partielles qui suivront. Ainsi les origines d'une bonne partie de la compilation rouergate seront déjà déterminées.

Viennent ensuite un assez grand nombre de mystères rouergats qui ne dérivent pas des sources précitées. D'où viennent-ils ? D'une ancienne Passion du Nord, laquelle aurait inspiré la Passion Didot et plus lard la Passion d'Arras, et par surcroît n'aurait pas laissé d'inspirer d'anciens mystères allemands*? C'est l'iiy-

i. lit pur surcroît, ils sont enchevêtrés, comme on le verra à la lin <!<• ce chapitre, dans les emprunta faits à cette Passion Didot

a. Se rappeler les remarques Faites |>. >ii de ce livre sur remploi des noms Roma e1 Roman dans les mystères rouergats. Pour ne pas multiplier les difficultés, nous admettrons pur hypothèse, comme M Jeanroy, que toute lu compilation rouergate «•si d'un même auteur, bien que le luit m- soil pas absolument certain.

;. ()n m- reviendra plus naturellement aux manuscrits et, pour lu facilité des véri- Bcations, on renverra directement à l'imprimé de 1 {85. Les citations choisies seront d'ailleurs conformes un texte des manuscrits.

\. Wilmotte, L<s Passions allemandes du Rhin, p. gi, 98, noie i. n>">. noie 5, 1 1 ■ ». 1 »< • t <• 1.

potlièseque nous avons déjà si souvent rencontrée et qui se représente ici une dernière fois avec des tables de concordances extrêmement minutieuses entre les passages imprimés de la Passion Didot et les passages correspondants de la Passion d'Arras et des mystères rouergats1. Quand les fragments imprimés de la Passion Didot, les mystères rouergats et la Passion d'Arras s'accordent, l'existence du modèle commun ou de la Passion française du Nord semble s'imposer : quand la Passion Didot manque, parce qu'elle reste en partie inédite, rien de plus simple que de suppléer à ses lacunes à l'aide des mystères rouergats et de la Passion d'Arras, et le modèle commun s'impose encore avec la même facilité. Pour répondre à cette argumentation très précise, mais peut-être trop aventureuse, il n'y a évidemment qu'un moyen, interroger la Passion Didot elle-même, montrer que le manuscrit dans son intégralité ne dit nullement ce qu'on a voulu lui faire dire d'après des extraits tronqués, et d'autre part indiquer les véritables sources des mystères rouergats. Ainsi les rapprochements de passages <( presque identiques » qui ont été relevés se réduiront à de simples analogies, inévitables dans un pareil sujet, et susceptibles d'explications très différentes. Ces analogies plus ou moins spécieuses auront l'inconvénient de retarder de ci de là la solution du problème, mais en définitive ne l'empêcheront pas.

Resteront enfin un certain nombre de mystères rouergats d'origines très diverses qui ne rentrent dans aucune des catégories précédentes, et qui nécessitent encore d'autres explications. Les derniers en date et aussi les plus compliqués seront analysés à part et nous donneront, à peu de chose près, la date extrême de la compilation rouergate tout entière. Ils sont en effet tirés d'ouvrages français, imprimés pour la première fois à des dates déterminées, ou peu s'en faut. Cette expression n'a rien qui doive surprendre, puisqu'il s'agit d'incunables dont l'histoire n'est pas encore faite, et ne peut être tentée qu'avec une approximation relative.

Pour la commodité de ces recherches, nous allons donc examiner tous les mystères rouergats dans l'ordre même où le compila -

i. E. Stengel, ZeitschriJÎ /tir franzôsische sprache und Lîtteratur, t. XVII. i 2e partie, p. 210, note i.

l.KS MYSTERES ROUERGATS

tour rouergat les a placés, à peu de chose (très, et ikmis réserverons pour la fin les plus modernes.

i Mystères placés au frontispice de la collection et lui servant

de prologues : Creatio, Abraham ' .

a Mystères placés avant la Passion proprement dite : la Samaritaine, la Femme Adultère, Miracles, Vendeurs, Résurrection de Lazare. Repas chez Simon le lépreux.

3° Groupe de la Passion et de la Résurrection .' Entrée à Jérusalem. Cène, Passion proprement dite. Résurrection des Morts, Résurrection du Christ. Pèlerins d'Emmaùs, la Juioerie ou Joseph d'Arimathie. *

4° Mystères divers, Ascension. Jugement général ou dernier. Jugement de Je sa s.

La compilation rouergate s'ouvre par une Création, et cette Créa-