ORIGINES DE LA PASSION

moyen âge '. Quelles sont donc les origines du mystère de la Passion en Occident? Comment et pourquoi a-t-il apparu si tardivement en France? C'est la première question qui se pose. Pour y répondre, il n'y a guère qu'un petit nombre d'hypothèses, de comparaison- et de textes presque tous depuis longtemps imprimes et commentés, partant courts à résumer.

<( Le mystère français est essentiellement dogmatique, il a pour But dans sa double origine qui est l'office de Noël et l'office de Pâques, de prouver aux spectateurs (d'où son nom) les deux mystères fondamentaux du christianisme, l'Incarnation et la Résurrection La représentation de la Passion est inconnue à l'époque

proprement liturgique et même à l'époque subséquente du drame chrétien » 2. Le Christ n'y figure jamais sous son aspect humain de crucifié, mais les anges annoncent la Résurrection du Seigneur aux Saintes Femmes représentées par des clercs, il apparaît glorieux à Madeleine et aux disciples d'Emmaûs. Tout l'effort des dramaturges du moyen âge va consister à réunir les mystères liturgiques des cycles de Noël et de Pâques par les épisodes intermédiaires, de manière à constituer une histoire suivie de la Rédemption qui aura son prologue dans la Création, son épilogue dans l'Ascension et la Pentecôte.

Si les drames liturgiques de la Nativité et de la Résurrection sont les premiers constitués, ils influeront nécessairement sur les drames subséquents, formés à leur image. Or ces premiers drames ne sont d'abord que des chants dialogues, ou bien ils sont l'Ecriture même mise en action et en dialogues et entremêlée d'hymnes. I h lecteur relie les versets des dialogues en prose latine par quelques phrases de récit. Ce mode de récitation emprunté directement à la liturgie s'observe encore aujourd'hui dans les églises. le Dimanche des Hameaux, où le long Evangile de Saint Mathieu (wvi-xxvii) se récite à trois voix. Tins lard aux dialogues en prose s'ajouteront des épisodes versifiés en Latin, la poésie en langue vulgaire se fera sa place et finira par remplir le drame tout entier; elle remplit déjà un court mystère français des Trois Ma*

i Magnin, Journal des Savants, 1849, ,||;|'. p- '''.'*

•i. (iiiston Paris, «7, des Savants, 189a, i>. '»7î- — [tenu, décembre 1901, p. "Sj