LES ORIGINES DE LA PASSION

rieSt copié vers Le milieu du xnr siècle dans un manuscrit delà bibliothèque de Reims et publié tout récemment l.

A leur tour ces drames liturgiques latins et français représentés par des pré 1res dans les églises céderont la place aux drames français joués sur la place publique par des laïques, mais l'ancien mode de récitation persiste et reparait par intervalles. Il est très reeonnaissable dans un des plus anciens drames qui soient entièrement rédigés en langue vulgaire, la Résurrection anglo-normande du xme siècle. Le lecteur ou le meneur du jeu y conserve sa partie narrative, versifiée maintenant comme le dialogue, et il intervient à chaque instant pour relier les tirades entre elles par de courtes phrases de récit. D'autre part, cette Résurrection nous oiTre un changement notable puisqu'elle s'ouvre non plus devant le sépulchre, mais sur le Calvaire, au moment où Jésus a expiré sur la croix. Mais il est probable, d'après la didascalie 2, qu'on se servait d'un de ces crucifix de grandeur naturelle, dont on pouvait détacher l'image sculptée du Christ et qui restèrent longtemps en usage dans certaines églises s pendant la semaine sainte. Les scènes douloureuses de la Passion et de la crucifixion mêmes ne sont pas encore mises sur le théâtre. On dirait qu'elles n'ont pas eu moins de mal à s'imposer en Occident que jadis le crucifix luimême.

Dans un certain sens le développement du mystère de la Passion n'est pas autre chose que la représentation de plus en plus matérielle, réaliste, du supplice de la croix. Comment donc ce mystère a-t-il commencé? Très anciennement l'office du Vendredi saint comprenait des proses latines ou des lamentations de la

i. Signalé et publié par M. H. Loriquet {Calai, des Ms. de Reims, ms. 55), commenté par M. P. Meyer, Jlornania, ino-4, p. 239-245. Ce court mystère devait être chanté à l'office du matin, le jour de Pàqnes : il est probablement incomplet et « il se peut qu'il ait contenu certaines parties en lutin ».

Primerement apareillons Tus les lius e les mansions

: Le crucifix primerement Et puis après le monument,

3. Notamment en Orient, à Jérusalem même, jusqu'au xvn* siècle. Voir les curieuses descriptions de crucilix de ce genre dans Mugnin, Histoire des Marionnettes, p. 5;. d'après le récit du P. Boucher, Bouquet sacré des plus belles Jlears de Terre Sainte, ch. xin, récit confirmé par celui du chapelain anglais Henri Maundrcll qui visita les Lieux saints au temps de Pâques en iG<);.