LES PLAINTES DE LA VIERGE

Vierge au pied de la croix. Ces complaintes furent même traduites de bonne heure en langue vulgaire dans divers pays1. Bientôt l'action se dessine, le dialogue s'engage entre la Vierge et les assistants. Saint Jean, les trois .Maries, Joseph d'Arimathie : mais il est ;i noter que dans les plus anciens textes qui nous sont parvenu-, munis de titres significatifs (planctns) le Christ en croix ne prend pas encore part au dialogue. Même lorsqu'il intervient plus tard dans une de ces anciennes cérémonies liturgiques2, son rôle est des plus effacés, nous n'avons toujours là qu'une espèce de Stabat dialogué à plusieurs personnages, une sorte d'oratorio, et en réalité la solennité funèbre du Vendredi saint ne comportait guère autre chose, elle se prêtait mal aux représentations dramatiques. La complainte de la Vierge ne paraît donc pas être la véritable origine du drame de la Passion, elle n'en est guère que l'occasion. Ce drame n'est à vrai dire qu'un prolongement du mystère de la Résurrection, anciennement établi, joué tout naturellement et commodément aux fêtes de Pâques et qui a fini par s'adjoindre les scènes antécédentes de la Passion, puis de la vie publique de Jésus. Les lamentations de la Vierge ont servi de transition. Ces hypothèses semblent justifiées par les plus anciens textes qui nous soient parvenus de divers pays.

Kn Italie, la Passion réunie à la Résurrection fut représentée aux fêtes de Pâques, dès 1243, à Padoue, dans le Pré de la Vallée, c'est-à-dire en dehors de l'église. On ne sait d'ailleurs rien de plus3 sur cette représentation, et le développement du théâtre italien présente des particularités (lauda, devozionc, etc.) qui ne peuvent être

i. Moue Schauspiele des Mittélalters, t. I, p. 37; II, 359; Froning, Das draina des M. l.,t. I, p. 249; Sepetj Origines catholiques du théâtre moderne, i9oi, p. 21.

2. Exemple le planctus de Bordesholm cm Holstein, étudié par .M. Wilken et traduit m français par M. Sepel (Origines etc., [878-1901, i>. 34-27).

'S. Cf. A. d'Ancona, Origini del teatro italia.no, 1891, p- »i".

Quels rapports on! pu exister entre les compagnies de la Passion italienne du xiii' siècle ei les confréries de la Passion française postérieures <(if. (J. Paris, Journal des

Savants, 1892, p. 677, D. l), on n'en sait encore rien.

D'autre part, en Italie. 1rs prédications du Vendredi saint ont été quelquefois accompagnées soit de tableaux \i\anis. soit de véritables représentations de la p 1 .-.ion dirigées par le prédicateur, Cf \. d'Ancona (Origini, t. I, [84-201, manuscrit di- i575). Cet exemple ;i été suivi en France, sous L'influence des Cordeliers, et nous en donnerons quelques exemples, mais ce n'est eu somme qu'une exception et de date assez récente (xv«-xvi siècle).