Remarque <l<- M. A. Thomas, Romania, [899, p

■2. Bibl. Nat. coll. Moreau, n« [467 (tome Wlll <!<■>> notes <!<• Secousse), fol. 'fya. — Cf. la Comédie sans titre, Introd. fol. ■ « »"5 . '5. Remania, [893, p. 607,

on a supposé que les pièces de ce manuscrit avaient été jouées par les Confrères Parisiens établis à l'Hôpital de la Trinité, en dehors de la Porte Saint-Denis. Cette hypothèse ancienne n'est pas invraisemblable, mais elle ne s'appuie sur aucune preuve1 et soulève diverses objections, elle est dcnc entièrement à reprendre. Le manuscrit Sainte-Geneviève contient deux espèces de pièces, des Miracles ou des Vies de Saints, et une suite de mystères sur la vie du Christ, qui sont le véritable objet de la discussion. Quelles sont les sources de ces quatre mystères? Appartiennent-ils à un ou à plusieurs auteurs? Dans quelle ville et à quelle date ont-ils été représentés pour la première fois? Ce sont là des questions nettes, claires, et qu'il convient de reposer nettement, alors même qu'on ne saurait résoudre complètement le problème.

On sait qu'au moyen âge la Bible rimée faisait partie du répertoire des jongleurs aussi bien que les chansons de geste. Jésus- Christ, la Vierge, les saints avaient leurs poèmes comme les héros de l'épopée. Une série de ces poèmes originairement distincts est souvent réunie dans les manuscrits de manière à embrasser la vie entière de Jésus et l'histoire de la Vierge depuis son mariage jusqu'à son Assomption2. De même la collection Sainte-Geneviève comprend quatre mystères détachés, la Nativité, le Jeu des Trois Rois, la Passion, la Résurrection, que les acteurs pouvaient à volonté réunir où séparer pour la représentation et qui formaient comme les quatre actes d'un même drame sur la vie du Christ. Quels rapports y a-t-il entre ce répertoire dramatique et celui des jongleurs, entre la collection des mystères Sainte-Geneviève et

i. Cf. Creizenacb, t. I, p. 24;; item, H. Suchier und Birch-Hirscbfeld, (ieschichte der Franzocsischen Litteratur, 1900, p. 293 « Es ware wichtig, zu erfahren ob etwa die hier uberlieferten Stùcke, die offenbar von einera Verfasser herriïhren, die selben sind.

die aufzufuhren die Pariser Confrarie de la Passion ... Leider ist weder fur noch

gegen die Bejahung dieser Frage etwaS Entscheidendes geltend zu machen ».

2. Sur ces poèmes voir les études de M. P. Meyer, Eornania, 1886, p. 469; 1887, p. 44, ibid. p. ;i, ibid. p. 214. et N. et Extr. de Ms. de la B. Nat., t. 34. i'« part., p. i63.

La compilation a été imprimée par M. Chabancau, Revue des langues romanes 5, p. 1 iS, i5; et an. 1888, p. 369), avec des notes extrêmement utiles, mais d'après un manuscrit très incomplet. Si pour le Roman de l'Annonciation Notre-Dame il suffit le plus souvent de renvoyer à cette édition imprimée, il n'en sera plus de même pour les poèmes les plus importants, c'est-à-dire pour la Passion et la Résurrection.

LA NATIVITE

celle des poèmes signalée par M. P. Meyer et par M. Chabaneau? Pour déterminer ces rapports, il faut nécessairement comparer un à un les poèmes et les mystères détachés de ces deux compilations.

La Nativité Sainte-Geneviève s'ouvre par un sermon du prêcheur qui expose en 80 vers le sujet, c'est-à-dire la nécessité de l'Incarnation, et le prologue commence. Dieu, après avoir créé les Anges et le monde, crée l'homme et la femme qui ne tardent pas à tomber dans le piège de Satan et qui, expulsés du Paradis, subissent la dure loi du travail, Adam bêchant, Eve devisant et filant. Déjà les prophètes Amos et Hélie rappellent les dits de la « roine Sébile » qui prédit la mort du Christ sur la croix pour la Rédemption. Bientôt Adam meurt et Satan « plus noir que meure » l'entraîne « au premier estage » de l'enfer, c'est-à-dire aux Limbes. Mais Seth ou Cep son fds a rapporté du Paradis et planté sur sa tombe un rameau merveilleux de l'arbre de vie :

Ce rain tant montepliera

Que une crois faicte en sera

Où la vie recovrera mort

Qui aus âmes donra confort (p. 19).

Adam, Eve et leurs descendants qui les ont rejoints aux limbes supplient Dieu de hâter ce moment; les prophètes Ysaie et Daniel implorent à grands cris la miséricorde divine, à la grande indignation des diables Belgibuz et Bellias, lesquel s'irritent de voir leurs prisonniers aspirer au ciel, à ces « sièges de Paradis » dont euxmêmes sont à jamais déchus. Et cependant au ciel la Rédemption esl déjà résolue. L'action va se poursuivre parallèlement en Palestine et a Rome.

Sur l'ordre de Dieu, l'archange Michel vient Inviter l'évêque de Nazareth à marier la fille «le Joachim, la Vierge élevée dans le temple, et ;i convoquer les prétendants. A Kome, L'empereur César qui est allé sacrifiera ses dieux, s'étonne de trouver sur le piédes-

ta! de Jupiter une inscription latine. Son conseiller Sartan la lui expliquera en roman :

Quant Vierge mère enfantera, Cest ymage trabuchera(p. 30).

Tandis que César s'efforce de gratter l'inscription funeste, les jeunes bacheliers ou prétendants se réunissent au temple, où le vieux Joseph les suit par curiosité. Tous reçoivent en mains des baguettes desséchées. Celle de Joseph ileurit, et l'évèque averti par ce miracle lui donne la main de Marie dont il promet de « garder la chasteté ». et qui restera au temple, en attendant qu'il aille convier « toute la parenté » à ses noces. Dans la petite chambre de béguine où la Vierge prie, l'Ange Gabriel vient lui annoncer l'Incarnation. Une fleur desséchée se ranime sur sa tige ' et l'on voit descendre une colombe faite « de belle manière ». Bientôt après Joseph, pris de soupçons, avertit sa jeune épouse qu'une femme adultère est « arce et lapidée », et il l'abandonne à son sort. Mais Marie a imploré le secours de Dieu, et Joseph, rassuré par l'ange Gabriel, revient lui demander pardon. La Vierge va maintenant visiter sa cousine Elisabeth qui, après de longues années de stérilité va donner à Zacharie un beau fils qui sera appelé Jean \ Elle revient à Nazareth pour repartir avec Joseph à Bethléem, afin d'obéir à la proclamation de l'empereur. Repoussés de partout, les deux époux reçoivent l'hospitalité d'une fille charitable, Honestasse, qui les loge dans un appentis et qui assistera bientôt la Vierge dans ses couches. La bonne Honestasse est infirme, elle « n'a que des moignons », mais elle recouvrera miraculeusement l'usage de ses mains pour recevoir l'enfant divin. Cependant Joseph est allé demander du feu à un maréchal du voisinage qui refuse d'abord de lui en donner, puis se ravise, à condition qu'il l'emportera dans son manteau, ce qu'il fait. Quelle n'est pas sa surprise quand il retrouve à son retour la crèche illuminée par des

i. Jubinal. II, p. 49. 5o. Sur cette fleur, ici non désignée, mais d'ordinaire un lys qui ornait de tradition la chambre de la Vierge, cf. Em. Mâle, l'Art religieux, etc., 1898, p. 3 19.

2. Jubinat, II, p. 5;. Lacune du ras., complétée à l'aide du Roman de l'Annonciation N.-D.

LA NATIVITE

cierges merveilleux qu'ont apportés les anges ! Le Christ est né. Aussitôt la statue de Jupiter s'écroule; l'ange Gabriel va annoncer la bonne nouvelle aux bergers de la banlieue qui faisaient assaut de grossiers quolibets et qui continuent leur dispute jusque devant la crèche. Le messager Gratemauvais raconte un songe burlesque qu'il a fait à la taverne où il invite l'assistance à le rejoindre, et il entonne le Te Dewn.

Telle est la singulière conclusion du premier mystère. Les tirades sont tantôt tout entières en vers de huit syllabes, tantôt terminées par un petit vers de quatre syllabes. Cette irrégularité de la versification semble déjà indiquer divers remanîments, mais, somme toute, les idées restent assez bien liées. Si Ton entre dans le détail de la composition, on s'aperçoit bien vite que le dramaturge s'est presque exclusivement inspiré de livres légendaires. La Genèse ne fait mention, on le sait, ni de la création ni de la révolte des anges1, mais ces épisodes inspirés par les versets (XII, --9) de Y Apocalypse étaient depuis longtemps développés dans les traités de théologie et surtout dans les compilations populaires d'histoire sainte dont les expression* ordinaires se retrouvent dans ce mystère 2. Pour la légende de Cep ou Seth elle paraît empruntée à un apocryphe connu, la Pénitence d'Adam, ou peutêtre tout simplement à la Légende dorée 3. L'introduction des prophètes Amos et Hélie avant la mort d'Adam serait plus qu'étrange s'il n'était permis d'y voir une imitation lointaine de l'antique défilé «les prophètes du Christ. C'est du même défilé que provient vraisemblablement la mention de « Sébile », appelée tantôt « loyne moult nobile », tantôt « royne de Sezilc * », et dont le dramaturge cite à plusieurs reprises « un livre » de prophéties qu'on n'a pu identifier avec certitude, mais qui semble avoir figuré

1. Voir les détails donnés dans l'Introd, <lu Mistere du Viel Testament, t. I. p. xi. \ erso el suiv.

2. Cf. les Vies de Jéaas de i38o el <!<• i485 citées plus loin, ou V Abrégé d'histoire sainte par Robert d'Argenteuil 1 kiv s.) <i 1 «■ dans les Notes el Extr. des Ms. de La Bib. Vit , t. 33, v* part., p. 7a. o Quant Li angre furenl ainsi trebuchié de paradis par lor orgueil <i par lor tnauvestié, De* regarda Les sièges de Paradis qui estoienl vuidiez el «list : FacUwius hominem^ etc

'>. Légende <!<■ L'invention «le La Sainte Croix.

\. Jubinal, II, \\, ->:i, \\. — LTinvent. «le cette Bibliothèque contienl (art. 55p) « la Prophecle <!<• La Reine Sebille historiée ».

dans la bibliothèque du Louvre de Charles V. Enfin, au rapport deGerson1, il n'était guère de sermon de la Nativité qui ne lit mention de la chute des idoles à la naissance du Christ, et cette tradition avait reçu divers développements entre lesquels notre dramaturge n'avait qu'à choisir. Le Jupiter qui trône ici au milieu des dieux

Et des nouveaux fais et des viex (p. 29).

remplace la déesse Roma qui ailleurs est remplacée par Romulus2, de même que la ruine du Colysée alterne avec celle du temple delà Paix ou de la Concorde. L'entretien même de César avec son conseiller Sartan au sujet de l'inscription malencontreuse rappelle de fort près un entretien de Néron avec son conseiller Virgile. Le palais de Néron lui aussi s'écroulera « quand Vierge enfantera3 ».

De tous ces textes, le plus important est le Roman de V Annonciation Nostre Dame, etc., qui est quelquefois placé en tête de la compilation des jongleurs, et qui, suivant la remarque de M. P. Meyer, a déjà précédemment inspiré une pièce provençale analogue, V Esposalizi Nostra-Dona 4. C'est dans ce roman que le dramaturge français a pris directement toute l'histoire du mariage de la Vierge et de l'Annonciation, sans oublier l'ancienne et célèbre allégorie de la verrière que le soleil traverse sans la briser 5. Il est difficile de dire si le mystère reproduisait également tous les détails de la visite à Elisabeth qui sont dans le roman d'une naïveté encore plus forte qu'à l'ordinaire. Le manuscrit Sainte-Geneviève tronqué ne nous a conservé que les premiers vers de cet épisode, mais assez pour constater qu'il était également emprunté à ce roman de l'Annonciation. C'est encore du même texte que vient la légende d'Honestasse, ou d'Anastasie, la fille sans mains,

i. Gerson. Scnno de Nat. Dom., éd. Ellies-Dupin, t. III, p. 939.

2. Légende dorée : de Xativitate Christi: — item, chron. d'Adhemar de Chabannes, Not. et Extr. des Ms. de la Bib Nat., t. 35, 1- part., p. 23i.

3. Cornparetti, Virgilio nel rnedio evo, t. II, p. 89-91 et Graf. , Roma nella memoria.. . del nwdio evo, t. I, p. 324 et suiv.

'4- Homania, 1877, p. ;x.— It. ifr8;, p. y{.

5. Jubinal, t. II, p. 4;. Cf. R. des l. romanes, i885, p. 181, v. 963-975. Le plus ancien auteur qui cite cette allégorie paraît être Saint Rasile (Orat in nativit. Christi) mentionné par Cornélius a Lapide, in Luc, II, 7.