Off. Stellae, édition Gasté, p

contrent devant l'autel. Là ils se donnent le baiser de paix. » Cette simple mention du « baiser de paix » a peut-être sufli au dramaturge pour imaginer l que les trois rois sont en guerre, divisés par des baines mortelles, et qu'ils ne se réconcilient que sur le chemin de Bethléem. Le messager Trotemenu a vu les trois rois. Il court prévenir son seigneur Hérode qui envoie sommer les étrangers de comparaître à sa cour, où ils se proposaient d'ailleurs de lui rendre leurs devoirs. Ils comparaissent en effet et racontent comment ils vont adorer un enfant nouveau-né, le Roi des Rois. Hermès, le conseiller d'Hérode, lui explique que cet enfant merveilleux a été en effet annoncé par des prophéties, et le roi inquiet fait promettre à ses bons frères de revenir auprès de lui quand ils auront trouvé et adoré l'enfant, afin que lui-même puisse aller lui rendre hommage. Les trois rois reprennent leur marche ; l'étoile merveilleuse les conduit à la crèche où ils offrent à l'enfant divin leurs présents symboliques, puis ils prennent congé et fatigués de leur long voyage, ils s'endorment l'un à côté de l'autre, couchés peut-être, comme on les voit sur les vieilles images, dans la même couverture. Mais un ange leur défend en songe de repasser chez Hérode ; ils obéissent et disparaissent « Gy voisent où ils vourront » (p. 117).

Voici maintenant un laboureur courbé sur les sillons : il moralise en fort bons termes sur la nécessité du travail, et sème à pleines mains le blé qui doit le nourrir, ainsi que tout l'Etat (p. 11;).

Cependant Hérode, inquiet de l'absence prolongée des trois rois, fait garder les passagrs par ses soldats Humebrouet et Hapelopin 2. Les bandits ne voient rien venir et de guerre lasse reviennent auprès du roi qui, sur le conseil d'Hermès, les renvoie en

expédition avec l'ordre de massacrer Ions les enfants au-dessous

1. [1 n'esl pas question de ces divisions dans l'histoire latine des trois rois parle carme Jean de Hildesheim (1876), la plus complète et la plus répandue an moyen âge et dont les traductions françaises manuscrites (Besançon, n Ba5, Gambray, 69a, etc.) ri Imprimées sont communes. Les trois rois arrivent séparément à Jérusalem <d sont surpris par les nuages el l'obscurité qui Be dissipe quand le dernier, Gaspar, est airh é; alors les trois rois se jettent dans les bras l'un de l'autre (chap. \ il >.

2. Uapelopin qui manque dans Godefroy désigne un gibier <i«% potence. Cf. les comptes de l'écbevinage d'Amiens de i&S, Reg. CC 18, fol. [98 : « !<• tour de le jus-

tiebe de la ville que on dis! le J/n/i/trlo/iiri ».

de deux ans. L'Enfer se réjouit, mais déjà Raphaël a prévenu Joseph et Marie. Us fuient. Le Semeur leur indique la route d'Egypte, mais il dissimule leur passage aux meurtriers lancés sur leur piste. — « Personne, dit-il. n'a passé ici depuis que j'ai semé mon blé. » — Or ee blé, par miracle, est déjà bon à moissonner. Les soudards prennent leur revanche sur les enfants qu'ils arrachent à leurs mères désespérées, et reviennent prévenir Ilérode qu'ils ont massacré « cent quarante-quatre mille Innocents (p. i3a)»; seul, celui qu'ils cherchaient leur a échappé. Hérode, furieux, se tue d'un couteau, à l'instigation des diables qui rappellent tous ses méfaits et qui l'emportent en enfer. Aussitôt Joseph et Marie, avertis par l'ange, reprennent le chemin de Nazareth, et sur l'invitation de Joseph l'assistance entonne le Te Deum.

Les sources de ce petit drame sont encore de deux sortes. L'histoire des trois Rois, Baltasar, roi d'Arabie, Melchion, roi de Sezille, Jaspar, roi de Tharse, leurs noms, leur âge, leur costume, leurs présents symboliques ont pu être empruntés soit aux anciens drames liturgiques, soit plutôt à un manuscrit du Roman de l' Annonciation Notre-Dame qui avait tiré lui-même ces détails d'un apocryphe connu deBède1. Avec le temps et les transmissions, l'ordre des facteurs ou des rois a été interverti, et Melcion, jadis « roi d'Arabe », est devenu ici « roi de Sezile, p. 88 », probablement par allusion au verset 10 du psaume LXXI, mais ces différences sont insignifiantes 2. Tout le reste est bien emprunté directement au Roman de V Annonciation Notre-Dame, avec de légères modifications. Déjà le chiffre des « cent quarante-quatre mille Innocents » massacrés y attire notre attention, bien qu'il ne soit

i. Bédé, Collectanea, Patr. Migne, t. 94, p. 042. L'ordre change dans les trois textes : Bède : Baltasar senex anrum obtulit. — Secundus Gaspar, juvenis imberbis, thus, tertius Baltasar fuscus myrrhain.

— R des l. rom., iS85, li ainsné Melchion roi d'Arabe, or; — li jones rois Baltasar, roi de Saraar ou Saba, encens ;— Jaspar, roi de Tarse, myrrhe.

Jeu des trois Bois, Baltasar, i" roi d'Arabe, or; Melchion, roi de Sezile, encens; Jaspar, roi de Tarse, myrrhe.

2. Yulg. : a Beges Tharsis et iusulae munera ofierent ; reges Arabum et Saba dona adducent ». C'est par erreur que dans L'imprimé de Jubinal, p. 80, ligne 1, Jaspar est appelé (Juins de Terse. Il faut corriger cette leçon absurde du manuscrit ainsi :

Me het a mort et cilz de Terse.

LEGENDE D IIERODE

pas rare1. Cet indice de l'imitation est confirme par la jolie légende du Semeur qui figure dans certains manuscrits du roman2 et que le romancier avait tiré lui-même, nous l'avons vu, de quelque compilation latine. Gomme la légende du semeur elle-même n'est point une rareté, il pourrait subsister des doutes sur limitation, mais ils sont levés par d'autres coïncidences, tel que Tordre3 donné par le roi Hérode de

Garder les pors et les passages

et par la curieuse oraison funèbre que ce roi reçoit dans les deux textes du roman et du mystère :

L'Annonciation Nostre Dame.

Vers sa famé est une nuit trais, Gete les mains, si l'estrangla, Si qu'entre ses mains dévia.

Puis s'en revint par ses enfans, .II. en eslrangla li tirons, Le tiers s'en fui tout tremblant, Et trespensis et esmaians, Toz nus s'en fui et descaus, Rois fu, si out nom Archelax.

Son père fist prendre et tenir ;, Em plom boulant le fist salir.

Toz fu bruis el pion ardant, C'on li geta la teste avant.

Li fel tirans ainsi fu mors, Molt souffri maie fin le cors.

Oï avez com faitement Herode morut a torment (Ed. Chabaneau, p. 216, v. 2352).

i. Ce chiffre se retrouve en effet dans beaucoup d'autres textes cités par M. P. M<\ er ( Not et Extr. des Ms. de la li. Nat., t. 33, i'° p. p. yï) dans la Passion de Semur, v. 3 (19, La Vie de lesucrist de 1480, p. 3ag de ce livre, Il vient tout simplement du versel \ (ch, VII) de l'Apocalypse que les commentateurs appliquaient d'ordinaire aux Juifs qui doivent se convertir à la venue de l'Antéchrist. Plus tard, comme le dit Petrus «le Natalibus, il a été transporté aux Innocents auxquels on appliquait <le,j;i d'autres versets de ^Apocalypse dans les drames liturgiques.

2. Elle manque dans le texte Imprimé par M Chabaneau, mais a été imprimée comme il le dit (/.'. des l. romanes, p. [883, p. 3— par .M. Reinsch, et Bgure encore dans d'autres Ms.

3. H. de VAnnonciat. Y. Dame, p. ao8v. 4o38 —Item: Le Jeu des trois Rois, p. 118, Lig : Garder le pon el la cité. Les passages garder ferons.