AVANT-PROPOS III

fortuites, inévitables dans un pareil sujet. Si les Postilles de Nicolas de Lire suffisent pour écarter les rapprochements les plus nouveaux qu'on ait proposés entre les Passions du Rhin et celle de Greban, et si les sources des mystères rouergats qu'on a reconstituées par hypothèse doivent se retrouver imprimées, il est clair qu'il conviendra d'oublier pour la plus grande partie ces hypothèses \ et de revenir aux textes.

Dans un mystère de la Nativité* joué à Rouen en i4^4» l'auteur anonyme, comme s'il voulait simplifier d'avance la tâche de son éditeur, a inséré avec le plus grand soin deux espèces de notes : des renvois aux pièces antérieures qui avaient inspiré la sienne, et des citations exactes, in extenso, de tous les livres théologiques ou légendaires utilisés dans son développement. Si tous les dramaturges de la Passion en avaient fait autant, ce livre serait bientôt écrit; il demandera plus de temps et sera forcément incomplet puisque les intéressés se sont abstenus, mais il n'en arrivera pas moins à quelques solutions. Après tout, l'érudition des dramaturges du moyen âge ne peut être et n'est pas infinie, si bien que si on relit après eux leurs documents principaux, il ne restera plus qu'à les utiliser dans les cas particuliers.

Abstraction faite des quatre Evangiles canoniques, dans quels livres lisait-on la vie de Jésus-Christ au xiv° et au xve siècle? Dans les Evangiles apocryphes, le Lucidaire d'Honorius d'Autun ou d'Augsbourg, la Légende dorée, le Miroir hisiorial de Vincent de Beauvais, dans quelques histoires saintes plus ou moins dérivées de Y Histoire scholastique ou dans des compilations d'anecdotes telles que le Qy nous dit. Sauf une ou deux exceptions, ces ouvrages sont depuis longtemps cités partout 3, mais il est clair

i . Ce qui subsiste c'est une influence très lointaine et très générale de l'ancien théâtre français sur le théâtre allemand, influence qui le plus souvent remonte aux drames liturgiques; ce sont encore quelques rapprochements de détails déjà signalés par Mone, Ed. du Méril, Moltzer, MM. Sepet et Creizenach. Ces rapprochement pourraient être quelque peu augmentés pour le tableau de la Passion proprement dite ; encore les légendes populaires et les commentaires théologiques répandus dans toute l'Europe restreignent-ils singulièrement les affirmations possibles. En tout cas si Ton n'a pu adopter la plupart des conclusions de MM. Wilmotte et Stengel, leurs preuves seront discutées en détail.