AVANT-PROPOS V

aborder, sans être arrêté à chaque pas. les mystères de la Passion imprimés. Les mystères inédits qui ne sont pas en si grand nombre qu'on ne doive les copier ou les dépouiller, plume en main, fourniront d'eux-mêmes les autres transitions.

Ces sources classées et ces lectures faites, comment les appliquer à la classification des mystères de la Passion ? En mettant à part la Passion gasconne ou catalane du manuscrit Didot, et le Paasehspel de Maéstricht où l'influence française est depuis longtemps reconnue, les premiers textes français que nous ayons à examiner sont la Passion d'Autun et les mystères de la Bibliothèque Sainte-Geneviève dont l'origine et la date ne sont guère déterminées que par hypothèse. C'est par eux que commencera véritablement notre étude. En examinant cette collection de pièces détachées, on remarquera qu'elle correspond assez exactement à une « série de poèmes originairement distincts qui ont été ajoutés l'un à l'autre de manière à embrasser la vie entière du Christ et l'histoire de la Vierge depuis son mariage jusqu'à son Assomption ». On se rappellera de plus, comme l'a signalé M. Paul Meyer, que le premier des drames Sainte-Geneviève a été directement tiré du premier de ces poèmes de bateleurs français, aussi bien qu'une ancienne pièce provençale, YEsposalizi Nostra Dona. Jusqu'où vont ces emprunts ? Se continuent-ils dans les pièces suivantes? L'examen de cette question permettra de classer les mystères Sainte-Geneviève et les textes inédits signalés dans le catalogue de la Bibliothèque Nationale, en particulier la Passion d'Autun. Une autre Passion bourguignonne inédite, dont l'importance a été signalée dès 1848 par Paulin Paris, et qui sera imprimée pour la première fois in extenso, nous donnera ensuite la transition entre les mystères Sainte-Geneviève et les grands mystères du quinzième siècle. C'est dans cette Passion bourguignonne que commence véritablement au théâtre l'influence du dialogue apocryphe de saint Anselme sur la Passion et des Méditatif mes Vitae Chris ti qui va prédominer dans la période suivante.

Avec leurs naïvetés et leur profusion de légendes, les mystères Sainte-Geneviève ne sont guère autre chose que des poèmes de bateleurs mis au théâtre. Les mystères du quinzième siècle en diffèrent sensiblement. Le premier point à démontrer c'est que sauf une exception importante, signalée par M. Emile Picot,