VI AVANT-PROPOS

toutes les Passions imprimées ou inédites du quinzième siècle, la Passion de Greban, la Passion de Jean Michel, les deux Passions inédites de Yalenciennes, la Passion bretonne et d'autres, dérivent toutes au premier ou au second degré de la Passion d'Arras. Tous ces auteurs s'imitent entre eux et par surcroît ils imitent souvent, pas toujours, les mêmes livres, des livres de théologie.

Nous qui l'escripture savons

et congnoissons et texte et glose,

dit un docteur de Greban1. Nous qui ne les savons pas, allonsnous donc les apprendre (il serait un peu tard), et à propos de légendes populaires, de romans, de mauvaises paraphrases (les mystères ne sont pas autre chose) discuter sur les Evangiles ? Ces discussions n'ont évidemment rien à faire dans une simple recherche d'histoire littéraire qui se réduit à ceci : Etant donnés les commentaires théologiques les plus usités au quinzième siècle, lesquels exactement ont été employés au théâtre par les dramaturges? Ainsi cherchées les solutions différeront naturellement avec les temps et les auteurs. Pour prendre des exemples particuliers, l'auteur de la Passion d'Arras qui est très probablement Eustache Mercadé suit encore presque exclusivement les commentaires de Bède et la Glose ordinaire. Plus tard, les Postilles de Nicolas de Lire ont été suivies, traduites même le plus souvent par Greban avec un tel scrupule, une telle fidélité qu'elles dominent toutes les autres influences. Le même Greban a imité non seulement les Meditationes Vitae Chris ti déjà utilisées par ses prédécesseurs, mais encore une imitation française de ces Méditations, la Passion française composée en 1398 pour la reine [sabeau de Bavière. C'est dans cette Passion de i'$<)8 qu'il a pris le dialogue célèbre du Christ et de sa mère. La scène la plus connue du mystère «le (ireban et de tout l'ancien théâtre français n'est qu'une traduction. Des traductions du même genre on

en trouve encore chez Jean Michel qui a copié la Passion de GerSOD ', et dont la verve est beaucoup inoins libre, moins fantaisiste qu'elle ne le parait. Toute « La mondanité de La Madeleine »