LE DIALOGUE APOCRYPHE DE SAINT ANSELME

commence plus tôt. elle commence lorsque Jésus fait ses adieux à Notre Dame avant de partir pour Jérusalem et que celle-ci le supplie mais en vain, d'éviter la mort. C'est là que la mère fait son sacrifice, et l'idée de cette belle scène appartient bien aux Meditationes (ch. lxxii), mais la scène n'est pas achevée et devra subir de nouveaux remanîments avant d'être imitée en France. Qu'à Jérusalem la Vierge descende non plus chez sa sœur, mais chez Marie- Madeleine, la différence est insignifiante. Mais qu'au lieu de tous les disciples saint Jean seul vienne annoncer tout ce qui s'est passé depuis la Cène jusqu'au jugement de Pilate, la correction est heureuse : elle amène une belle prière de la Vierge qui supplie Dieu de lui conserver son fils et de sauver le genre humain par une autre voie que la Passion (Ch. ^5), elle permet de supprimer ou de réduire en un seul récit une série trop longue de scènes pénibles. La suite n'est plus guère modifiée, notamment la scène finale de la « Pietà )), mais dune part le cadre des Médit ationes a été agrandi de manière à comprendre toute l'histoire de la Rédemption depuis le procès de Justice et de Miséricorde jusqu'à l'Ascension, d'autre part la forme môme de l'exposition est modifiée. Ce n'est plus un dialogue comme celui de saint Anselme, c'est une suite de méditations sur toute la vie de Jésus, analogues aux Méditations apocryphes de Bède. dont le nouvel auteur s'est également inspiré [. Ces changements ne sont d'ailleurs pas l'essentiel. La partie principale des Meditationes est bien la Passion tirée de l'apocryphe de saint Anselme, ou plutôt ces Méditations ne sont qu'une seconde édition du Dialogue revue, augmentée et corrigée par un goût plus délicat.

On conçoit maintenant qu'il soit malaisé de mesurer exactement la part de tous ces apocryphes enchevêtrés dans le développement de la Passion. Tous ces changements lentement élaborés dans les livres sont entrés lentement dans les mystères. D'un côté le Dialogue si longtemps populaire de saint Anselme a propagé les idées nouvelles sur la crucifixion et il a inspiré les Meditationes ; il a

i. Dans les Meditationes apocryphes de Bédé (P. Mignc, t. q4> P- 56i) déjà citées, la Passion est restreinte à 7 tableaux correspondant aux sept heures canoniques; le pseudo-Bon&venture a réparti ses Méditations sur les sept jours de la semaine, mais c'est bien le même cadre amplilié.

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donc influé tantôt directement, tantôt indirectement sur le théâtre. D'autre part, si le rôle de la Vierge est devenu le meilleur du théâtre religieux du moyen âge, comme on Fa souvent remarqué, et s'il n'a cessé de croître en importance, c'est bien à cause des Meditationes dont l'influence grandit pour ainsi dire d'un mystère à l'autre. La Passion de Semur nous en donne le premier exemple connu, et c'est là un fait important.

Que l'auteur de cette Passion se soit souvenu des Meditationes, le fait résulte d'une citation précise du Chapitre VII dans la scène de la Nativité1. D'autres épisodes nouveaux attirent l'attention, la rencontre de la Vierge avec Jésus sur le chemin du Calvaire5, la scène de Notre Dame de Pitié qui assiste jusqu'au bout à l'ensevelissement et qui est ramenée par les saintes Femmes à Jérusalem3. Est-ce encore là le souvenir des Meditationes? C'est possible, mais ces développements manquent de détails précis, ils pourraient venir tout aussi bien de l'apocryphe de saint Anselme, d'où vient en effet la crucifixion4.

Les souvenirs se précisent dans la Passion d'Arras. Si le supplice de la croix y est décrit avec de nouveaux détails d'après le dialogue apocryphe précité \ les emprunts aux Méditations sont aussi plus nombreux et plus certains.

Dès la première journée, nombre de traits ou d'épisodes du livre (Nativité", purification au temple7, retour d'Egypte, et visite à Elisabeth 8) ont passé dans le mystère et y sont plus ou moins re-

i. P. de Semur, p. 5o, Joseph à genoux adore le uouveau-né, etla Vierge dit, v.2546:

Mon doulz (il/., de vous que feray ge? Ou çouvrechief dessus ma teste,

En quoy vous envelopperai-ge ? VA vous mectray vers ceste beste.

Même détail dans Les Méditât., eh. vu : « Involvit eum in vélo capitis sui et posuit eum in praesepio ».

2, 3, 4- /'• de Semur, p. 148, v. 734."). — p. iuo, v. 8006. — p. i4(j> v. 74>9 et suiv.

.*). Passion d'Arras, éd. .1. M. Richard, p. 18;, v. |6,o5o et suiv.

<*). P. d'Arras, p. a3, v. 1991 : Marie à genoux devant l'enfant nouveau né, connue dans les Médit., Cb. vu, mais addition de la légende des sages-l'emmes.

7. /'. d'Arras, p 5i à 53. — La cérémonie esl littéralement calquée sur les Médit., ch xi.

H. P. d'Arras, p 66-67, v- BjlO-RSoa. Souvenirs très précis des Médit., eh. XIII, modifiés à la fin pour un seul détail. Dans les Médit , la sainte famille au retour d'Egypte

trouve le petit Jean-Baptiste au déserl et partage son repas de fruits sauvages : dans

la Passion d'Arras, la Vierge apprend d'Elisabeth que Jean-Baptiste habite le déserti

lue légende plus ancienne (R. des l romanes, [886, p. 369), montre la sainte fa-

connaissantes. L'imitation s'arrête à peu près complètement pour la vie publique de Jésus, elle reprend et s'accentue pour la Passion où le poète d'Arras n'a pas manque de prendre le récit caractéristique de Saint Jean à la Vierge1, et elle se continue par intervalles jusqu'à la fin, jusqu'au retour triomphal du Christ au Paradis. Somme toute le poète d'Arras a très souvent imité les Meditationes mais il n'en a pas encore tiré tout le parti possible, et nous ignorons s'il consulte le texte ou une traduction.

La question des emprunts se complique encore pour Greban. De même que l'auteur de la Passion de Semur a lu la Passion Sainte-Geneviève, ainsi Greban, le fait sera démontré plus loin, a lu la Passion du poète d'Arras ou de Mercadé. C'est donc auprès de lui qu'il a appris à imiter les Meditationes ; il profite de l'imita lion de son devancier. D'autre part, il a multiplié ses emprunts, il a recueilli dans les Meditationes nombre de scènes ou de détails plus ou moins intéressants que ce devancier avait négligés2. Ces scènes elles-mêmes ou bien il se borne à les reprendre et à les résumer, ou bien au contraire il en modifie tellement les circonstances qu'elles sont transformées et qu'on ne saurait dire s'il a encore le texte sous les yeux. Ce ne sont plus des imitations, des souvenirs précis, mais des réminiscences 3 telles qu'elles abondent chez tous les prédicateurs contemporains qui avaient fini par connaître les Meditationes par cœur comme les Evangiles.

Ce n'est pas tout, et voici le fait le plus important. Parmi les

mille demeurant avec Elisabeth au château cTUrion pendant sept ans, et Jésus partageant les jeux du petit Jean-Baptiste. Cette légende a souvent inspiré les artistes italiens et autres.

i. /'. d'Arras, p. 161, v. 13,812 à 13,918. — Médit., ch. 75, tin.

2. En voici trois exemples précis : 1° Méditât., ch. 16. Jésus prenant congé de la Vierge avant d'aller au Jourdain, scène oubliée par la P. d'Arras, mais reprise par Greban, p. 1%, v. io,38i ; 2* Greban, p. 277, a imité non seulement le récit de St Jean déjà imité antérieurement par le poète dArras, mais encore, p. 278 v<>, la prière de la Vierge qui suit et que ce prédécesseur avait négligée. Cf. Meditationes, ch. 75, fin; 3* de même la Passion d'Arras nous montre St Jean conduisant la Vierge au Calvaire comme le Médit., ch. 77, mais elle oublie le détail du chemin de traverse ou de la rue foraine: Greban le reprend p. 317, v. 24,218, mais substitue Joseph dArimathie à St Jean.

3. On donnera un exemple de ces réminiscences ou de ces imitations très éloignées du modèle dans Ja scène de l'apparition du Christ à sa mère (Méditât., ch. 87 ; Greban, p. 382; . Voir p. 240 de ce livre.

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nombreux ouvrages latins et français inspirés par les Meditationes. il en est un inédit dont il ne semble pas qu'on ait encore signalé les sources et l'intérêt. C'est le récit de la Passion en français composé Tan 1398 pour la reine Isabeau de Bavière. L'auteur français anonyme de cette compilation1 a découpé dans les Meditationes ce qu'il y a de plus intéressant, c'est-à-dire la Passion proprement dite depuis la résurrection du Lazare ; il en a recueilli les scènes principales dans le même ordre, mais en les augmentant de détails nouveaux tirés soit des Evangiles, soit des légendaires, soit de son imagination. Ce livre très inégal, tantôt simple copie ou traduction, tantôt transformation heureuse de l'original, est encore tombé entre les mains de Greban. Il y a copié littéralement, comme on le verra plus loin, la scène la plus importante de son drame, ou l'entrevue dernière de Notre-Dame et de son fils, qui a déjà inspiré tant d'analyses littéraires, inutiles après celle de Sainte-Beuve. Greban n'aurait pas connu la Passion française de i3<)8 que cette scène serait peut-être restée dans son mystère ce qu'elle est chez les Italiens qui l'ont prise directement dans les Meditationes , et n'en ont tiré qu'un parti insignifiant ou ridicule*.

Si ces faits précis sont démontrés ou vont l'être, ne nous donnent-ils pas la solution d'un problème complexe ? L'influence contestée des Meditationes est certaine, puisque nous l'avons vu grandir de mystère en mystère depuis la Passion de Semur, mais cette influence n'est ni simple ni uniforme, elle s'exerce tantôt directement, tantôt par divers intermédiaires, et cela aussi bien au Midi qu'au Nord de la France. Les Meditationes ne sont donc pas, comme on l'avait dit, la source directe et constante de la Passion de Greban, pas plus que d'aucune autre Passion. Elles sont une de ces sources auxquelles l'analyse en ajoute beaucoup d'autres. De même que pour reconnaître ces Meditationes dans la Passion de Semur. il a fallu d'abord éliminer les autres apports,

inversement pour les autres Passions, il conviendra d'indiquer plus tard ce que la Légende dorée, la Somme de Saint Thomas

1 . Sur ce! ouvrage de [S98, \ oir plus Loin, j>. 95a de ce livre.

Voir par exemple les imitations directes de ce chap. y>- des Meditationes dans le sermon de la Passion de Pra Paolo Roberto, Venise, [463, 1». .">î, et dans La Passion de Bareiette citée 1». a58, note 1 de ce livre.