LANGUE ET VERSIFICATION

partout taire danser- les gens de la tfoce au son du tambour ou d'antres instruments, aient encore « chanté de geste » dans les intermèdes. Et pourtant là aussi l'usage des « chants de geste » ou îles complaintes historiques a dû persister au moins jusque vers i {5o, puisque l'allusion précitée était tirée d'un rôle de Ihislicus, et que. d'après tous les exemples actuellement connus, ces rôles n'ont pas été introduits dans les mystères français avant le milieu du xve siècle. Le Rusticus de la Passion de Semur ne paraît guère antérieur.

Si le texte de la Passion de Semur a subi tant d'additions et de retouches, et s'il ne contient aucune allusion historique précise, on ne peut guère le dater avec précision. Mais d'autre part tous ces remaniments ont laissé des traces dans la langue et la versification très irrégulière de notre mystère. C'est donc à elles qu'on est réduit, faute de mieux, à demander quelques indications chronologiques plus ou moins assurées.

La première chose qui frappe dans ce texte c'est l'extrême irrégularité de la versification. Sans doute les auteurs connaissent la règle d'usage au théâtre ; la continuité de l'action se marque par l'enchaînement des rimes, non seulement de réplique à réplique, mais de scène à scène. Néanmoins cette règle est plusieurs fois violée par suite des remaniements successifs de la pièce 1. D'autre part, un assez grand nombre de vers restent isolés, sans rimes * ; inversement il arrive que trois, quatre, cinq, six vers consécutifs riment ensemble3. Ces accidents, relevés dans les notes du texte, sont beaucoup trop nombreux pour qu'on les attribue tous aux remanieurs ou au copiste.

Les rimes mêmes, sauf dans un morceau à effet, le monologue de Madeleine (p. 98, v. 4812-4871), sont très souvent négligées. Si quelques-unes de ces négligences ne sont qu'apparentes et s'expliquent par la prononciation provinciale 4, on trouve un grand nom-

1. Exemples : 196-197; 217-220; 123S-1241 ; 2394-2899; 42:7-4278, etc.

2. Ex. : 196, 329, 353, 948, i6&5. 28o(i, 2912, 2998, 4207, 7866, etc.

3. Ex. : 1286-1290; 1726-29: 1744-40 ; 1786-92; 2599-2601 : 2O66-2668; 36i6-36i8 ; 3994-96, etc. etc.

4. Eu voici trois exemples dans les rimes : Jaint ou plutôt foint-point 55(55. Cf. Dictionnaire français-bourguignon de .1. Durandeau aux mots faindre, Joindre; — Yeauve ou Veaue — larme i32i, prononcez lorme (Dict. franç-bourg.), à côté de la