LE VERS DE 4 SYLLABES

sion, comment le prouver? Et, si on n'a rien prouvé, le moyen de conclure et de tabler sur une règle qui parait souffrir tant d'exceptions gênantes ? Logiquement et à lui seul le petit vers de quatre syllabes ne nous autorise pas, à notre grand regret, à faire remonter la Passion de Semur au xive siècle, il peut très bien nous conduire au commencement du siècle suivant, mais il nous donne peut-être une autre indication précise que voici.

Il suffît d'examiner cette Passion pour constater que si le petit vers final de quatre syllabes s'y rencontre « à plusieurs endroits », il n'est pas employé partout de la même façon. Comptons. Dans la première Journée (4296 vers), nous le rencontrons en tout trentecinq fois1, tantôt isolé à d'assez longs intervalles, tantôt répété avec une régularité si soutenue qu'elle est évidemment voulue. Dans la seconde Journée (5*287 vers), nous ne le trouvons plus que cinq fois en tout (vers 5k)4, 7166, 7769 et 8072) 2. — Ici c'est bien le basard qui a opéré ou, si l'on veut, le versificateur a écrit un petit vers parce qu'il n'avait pas de quoi en faire un plus long, de même qu'au besoin il emploie un vers final 3 de six syllabes. Ces quatre exceptions ne prouvent donc plus rien, puisqu'on en rencontre de pareilles jusque dans la Passion de J. Michel.

Notons encore que cette seconde Journée est la seule où nous trouvions des strophes de deux vers de huit syllabes ou de dix syllabes suivies d'un vers de quatre, et d'autres curiosités métriques, comme le monologue de la Madeleine (481 2-4872). Ces différences de la versification ne permettent-elles pas de supposer que la première et la seconde Journée sont des œuvres ou des compilations d'oeuvres diverses, soudées plus ou moins adroitement par un compilateur? Si cette conjecture est exacte, quelque nombreuses qu'aient pu être h *s transformations et 1rs copies successives du texte, l'examen de la langue doit révéler dans les deux Journées des disparates analogues. Voici à ce sujet quelques observations générales qu'il sera facile de compléter avec le Glossaire qui a été très développé.

1. Vers u:, {a3( {Si, 5o8, 664, 703i «.A». lajS, rôt, i33o, [8iS, 1817, i8aS, 1829, 1887, 1842, 1860, iv;î, 1979, 3004, 9953, 3939, 2943, 3963, 33i6, 3588, S861, 3;6o, 8916, '5<i<i<>, îqqS, ï<>o<j, 4o-j"i, 4o68, |i-.'). Les exemples [849 <'i jou3 sortent un peu <l<- la règle ci sont placés non a la lin, mais ;ni milieu d'une tirade, comme i<' vers 303a de VHist, de GriseltdiM.