INTRODUCTION. XXI

présence du nimbe, encore qu’au moyen âge on ne décernât guère cette marque d'honneur qu'aux saints reconnus par l’Église. Mais Jean Michel mourut en 1447, et Eustache Mercadé vivait encore en 1439 ; il eût donc refondu l’œuvre du vivant de l’auteur ou peu s'en faut, hypothèse peu vraisemblable ; de plus, tous les caractères de cette seconde version indiquent qu’elle appartient à la deuxième moitié du XV" siècle.

L'édition la plus ancienne, celle d’Antoine Vérard, datée de 1491, contient en tête, non pas l’image d’un saint évêque, mais celle de l’auteur apportant son livre au roi Charles VIII ; or, ce personnage porte le costume ecclésiastique, sur sa robe un rochet court à manches larges, sur son bras une aumusse, attribut des chanoines (1). Si donc l’on peut tenir cette estampe pour une image de l’auteur, c’est parmi les chanoines, prêtres ou simples clercs dotés d’un canonicat, qu’il faut chercher l’auteur de cette seconde rédaction de la Vengeance. Mais ici le champ des hypothèses est vaste, et l’on pourrait avancer plus d’un nom sans rencontrer une preuve qui püt assurer d’une manière suffisante une attribution fatalement hasardée dans l’état actuel de la question.

L'exemplaire de l’édition de Jehan Petit conservé à la Bibliothèque Nationale porte sur sa garde la mention d’une représentation de la Vengeance donnée à Metz en 1437; et la Chronique de Metz fournit sur ces fêtes des détails plusieurs fois reproduits (?) ; en juillet on joua la Passion en quatre journées, en septembre la Vengeance qui dura « environ quatre jours (3). » Ces deux séries de représentations, séparées seulement par l'intervalle de quelques semaines, forment donc un ensemble, comme dans le manuscrit d'Arras. Mais le texte édité par Jehan Petit et Antoine Vérard me parait être d'une date postérieure à 1437 : le livret remis aux acteurs messins fut donc ou le texte de Mercadé ou celui d’un auteur encore inconnu.

Le mystère de la Vengeance fut du reste joué plusieurs fois dans la première moitié du XV° siècle, soit avec la Passion, soit séparément. Les documents, malgré leur rareté, ont fourni l'indication de représentations à Nevers en 1396 et 1432, à Metz en 1437, à Amiens en 1446, à

(1) « Depuis l'avènement des Valois, cette coiffure (l'’aumusse) resta affoctée exclusivement aux chanoines des chapitres séculiers. — Dans le clergé, elle était l’attribut des chanoines qui, lorsqu'ils ne l'avaient pas sur la tête, la portaient sur le bras droit, la fourrure en dehors. » (Quicherat, Hist. du costume, pp. 192, 224).

(2) Migne, Dictionnaire des mystères. — Petit de Julleville, Les mystères, II, 12.

(3) Le chroniqueur, très précis sur le nombre de journées de la Passion, est, on le voit, moins affirmatif sur la durée des représentations de la Vengeance.

XXU INTRODUCTION.

Bourg, vers 1452 (1), à Abbeville en 1458 et 1463 (2), à Aire-sur-la-Lys en 1459 (3), à Lille en 1484 (4), à Malines en 1494 (5), à Reims en 1531 (6), à Troyes en 1540 (7). Peut-être n'est-il pas trop téméraire de penser que l’œuvre d’Eustache Mercardé ou quelque autre inspirée par son drame dut être jouée dans ces villes de Picardie et d'Artois, si avides de ces spectacles, et voisines de Corbie et de Ham où résida l’auteur de la plus ancienne version de la Vengeance Jésus-Christ dont le texte soit parvenu jusqu'à nous.

(1) Archives communales de Bourg, BB, 8. (Indication donnée par M. Emile Picot).

(8) Ces dates sont fournies par M. Petit de Julleville (Mystères. II, 644). — Kn 1492, à Ne vers, on joue en deux journées la Passion et la Vengeance : c'est donc un texte difiérent de celui d'Eustache Mercadé et beaucoup moins développé.

(8) Je dois à l’obligeance de Mgr Dehaisnes, ancien archiviste du Nord, la connaissance de cette représentation et lu transcription de la charte suivante qui la concerne, et où le duc de Bourgogne mentionne comme une chose très fréquente « tels ou semblables jeux et mistères » à Aire et dans les autres bonnes villes du comté d’Artois :

Philippe, par la grace de Dieu duc de Bourgoirngne, de Lotharingie. de Brabant et de Lembourg, etc., à nostre bailli d’Aire ou à son lieutenant, salut. Savoir faisons que à l’humble supplication de nos bien amés les gens d'église, bourgois, manans et habitans de nostre ville d’Aire, contenant qu'ils ont entencion de, au plaisir de Dieu, environ Ja fin du mois de juing prouchainement venant, jouer ung jeu de mistere de la Passion, Résurrection et Vengeance de Nostre Seigneur Jhesucrist qui pourra durer six ou huit jours et sera chose moult sumptueuse et de grant frait tant pour les eschaffaus qu’il conviendra faire et eslever pour ceste cause comme autrement en plusieurs manieres, et entre autres choses leur sera pour ce nécessaire grant quantité de bois si comme ils disent, en nous suppliant humblement que, ce considéré et que quant l'on fait tels ou semblables jeux et misteres au dit lieu d’Aire et en aucunes de nos bonnes villes de nostre conté d'Artois, nous avons bien accoutumé de leur donner du bois ou aucune autre gracieuseté pour y empluier, nous leur vueillons donner une mesure de bois, nous, à iceulx supplians eu regart a ce que dit est et en faveur d'aucuns nos serviteurs qui sur ce rous ont supplié et requis, avons donné, ottroié et accordé, donnons, ottroions et accordons de grace especial par ces presentes la moitié d’une mesure de bois, icelle moitié de la valleur de virt livres, du prix de xL gros de notre monnaie de Flandres la livre ou au dessoubs, à prendre icelui bois en nos bois d’entour nostre dicte ville d’Aire en lieu moins dommageable pour nous et plus aisié pour les dis exposans que faire se pourra, pour emploier à ce que dit est cy-dessus et non ailleurs. Si vous mandons, commandons et expressement enjoingnons que vous bailliez et delivrez ou faictes bailler et delivrer ausdis exposans ou à leur certain mandement la dite demie mesure de bois de la valeur dessusdicte ou au dessoubs, prins en lieu et ainsi que dit est. Et par rapportant ces presentes et recognoissance desdis exposans, par quoy appere qu'ils aient eu ledict hois pour la cause dessusdicte, nous voulons que vous ou tous ceulx cui ce regarde en soiez tenus quittes et deschargiés par tout ou il appartient, non obstant quelconques ordonnances, mandemens ou deffenses à ce contraires. Donné en nostre ville de Bruxelles, le premier jour de may l’an de grace mil quatre cens cinquante-neuf.

(Archives du Nord, B 20%).

(4) Cette représentation, qui comprenait la Passion et la Vengeance, occupa dix journées. Voy. Petit de Julleville, II, 45.

(5) Cette représentation donnée devant Philippe le Reau par six compagnons venus de Lille, était sans doute fort sommaire. Un prêtre lillois appelé Thurien Blouet (celui-là même de qui nous possédons une Pronostication pour 1503, dont la Bibliothèque nationale a acquis un exemplaire à la vente Didot, 1839, n° 264 du catalogue), avait prêté, ou plutôt loué ce manuscrit. Voy. Petit de Julleville, I, 46.

(6) Petit de Julleville. II, 117.

(7) Revue de Champagne et de Brie, x1v (1883), 53.