INTRODUCTION. IX

de la veille, détermine le point précis où l'on est arrivé, annonce sommairement ce qui va se jouer et donne la parole aux acteurs ; au début de la première journée de la Vengeance, le prêcheur fait allusion aux maux dont souffre la société française : rien de semblable dans la Passion ; le jeu de la Vengeance affecte un certain étalage d’érudition et un emploi plus fréquent des allitérations, genre de préciosité fort recherché par les beaux esprits de ce temps.

Mais dans les deux drames on retrouve disséminées, toutefois peu fréquentes, les mêmes formes picardes ou artésiennes (1), et l’on n’y peut relever aucune contradiction entre les idées qui y sont exposées, entre les noms et les caractères des personnages qui y figurent. On y pourrait remarquer plus d’un trait commun : l’absence de rondeaux, l’abus des longues tirades, la froideur de l’action, dont les scènes se succèdent sans être liées l’une à l’autre, enfin la présence de passages en prose, paraissant révéler une origine commune (2). Enfin, le prêcheur, au début de la Vengeance, rappelle que l’on a joué antérieurement la Passion avec la Résurrection : il a « joué » et « démontré » (3). N'est-ce pas dire

(1) Plusieurs fois, cha pour ce; chucy, celui-ci (vers 16199, 176%, etc); chula, celui-là (17665) ; perchiet, percé (17916); gardin, jardin ; gambe, jambe ; racquer, racquier, cracher (14615, etc.) : « Ce mot, dit Roquefort, est encore en usage en Pica:di:, et on dit raquial pour crachat » ; racquillié (1686 j), racquillon (11959, etc.) ; jocquer 7614, elc.) « très usité en rou- Chi » (gloss. de Godefroy; ; dandefle, fronde (2845) : ce mot et plusieurs autres inscrils au glossaire, se trouvent au dictionnaire picard de l’abbé Corblet. — Il se peut que quelquesuns de ces mots soient dus aux copistes du manuscrit, mais non pas tous : il en est plusleurs que la structure du vers rend indispensables.

(2) Cette remarque appartient à M. Emile Picot, qui a bien voulu, avec une obligeance dont je tiens à le remercier ici, étudier la Passion d’Arras et me communiquer ses impressions d'érudit si compétent en cette matière. Il me permettra de citer un passage d'une lettre qu’il m'a adressée à ce sujet : « Ces morceaux de prose sont infiniment rares dans les mystères, dont les auteurs se donnaient d'ordinaire beaucoup de peine pour rimer les décrels, récits, etc. Dans tout le Viel testament il n’y a qu’un tout petit passage en prose: c’est le fragment de la chronique qu’Assuérus se fait lire, et où est relaté le service que lui a rendu Mardochée (éd. Rothschild, t. VI, p. 142). Le fragment n’a que quinze lisnes, et il peut être considéré comme un morceau tout à fait exceptionnel. »

(3) Car notre intention n'est point De remonstrer de point en point La passion Notre Seigneur,

Les injures et deshonneur

Que les Juifs Jui firent lors Quant en la croix fut pour nous mors ; Aultre fois a esté jué

Par nous et icy démontré

Par exemple et expérience,

Selon no petite science,

Puis vous a esté recité Comment il fut resuscité,

Et pour tant il n’est nul mestier De ce trop longuement preschier.