X INTRODUCTION

qu'Eustache Mercadé avait composé jadis un premier mystère de la Rédemption ? Et n'est-il pas vraisemblable de lui attribuer le drame du manuscrit d'Arras, où sa Vengeance fait suite à la Passion, où le copiste n’a peut-être négligé la table des noms des personnages et le nom de l’auteur du premier mystère que pour placer ces indications à la suite du second, comme à la fin d’un volume de composition homogène ?

Si cette hypothèse est admise, la composition de la Passion de Mercadé a dû être antérieure à celle de la Vengeance. Or, celle-ci me parait appartenir aux malheureuses années du règne de Charles VI. Deux fois en effet, dans la Vengeance, l’auteur insiste sur l’état lamentable de la France ; mais il ne fait aucune allusion à l'invasion anglaise, dont il fut en 1427 l’une des victimes, et sa pensée parait s'arrêter sur l'état d'anarchie amené par les discordes intestines, et sur le mépris de toute justice et de toute pitié dans ce royaume livré à toutes les violences, en proie à ces gens qui ont la force en mains et n’ont « cremeur de Dieu. »

Ainsi vient malédiction

En toute place et en tout lieu

Où il n’y a cremeur de Dieu,

Et pour tant à noz yeulx veons Guerres et tribulations

Dedans le royaulme de France; Où n’a point de Dieu congnoissance, Orgueil regne sur tous estas,

Sur les plus haults et les plus bas, Plus ne regne amour, charité, Misericorde ne pité,

Et verité est ça jus morte,

Dont justice se desconforte,

S'en doit on estre bien esbahis.

Ne doubtez point que tous pays Où pechié et division

Regne par obstination

En la fin seront tous destruits.

Et à la fin de cette première journée, le prêcheur revient sur l’état du royaume en des termes qui rappellent les écrits des historiens témoins des horreurs commises par les grandes compagnies et par les partisans d’'Armagnac et de Bourgogne.

Proprement aux Juifz ressemblent, Contre Dieu s’assemblent et viennent Ceulx qui les biens d'autrui retiennent Comme larrons, pillars, briguans,

Qui sont maintes fois sur les champs.

Les églises sont desrobées,

Et les pucelles violées ;