INTRODUCTION, XI

Des mariées ne font force,

S'on les prent, tost on les efforce ; De despiter et renoyer

Ne cessent ou de malgréer ;

Le monde est comme hors de soy, Tout hors de creance et de loy,

Jé voy l’estandart desploié

Que cruaulté a envoyé

Pourtrait de noir et d'ardant flamme Pour destruire tout ce royaulme, Montée sur la fiere beste

D'orgueil qui lieve hault la teste

Et si tres fort hennist, ce semble Que de peur tout le monde tremble.

Si donc ces hypothèses sont admissibles, Eustache Mercadé, auteur de la Vengeance, aurait aussi écrit quelque temps auparavant la Passion du manuscrit d'Arras, et la composition de ces deux mystères aurait eu lieu vraisemblablement, avant son arrivée à Corbie, c’est-à-dire avant 1414, donc à une époque contemporaine ou voisine des lettres patentes données en 1402 aux confrères de la Passion (1).

Que le mystère d'Arras soit dû ou non à la plume de l’official de Corbie, il n’en est pas moins son contemporain : par l'usage qui y est fait des légendes, par la fidélité aux textes liturgiques, par la simplicité des dialogues assez mal coupés, par l’inexpérience des jeux de scène, il a en effet sa date avant le grand mystère d’'Arnoul Greban, que l’on peut regarder comme le type du genre au milieu du XV* siècle (2). Il se rapprocherait davantage des textes fournis par le manuscrit de la Bibliothèque Sainte-Geneviève et le manuscrit 904 du fonds français de la Bibliothèque Nationale. Mais ces deux textes sont beaucoup moins développés. Au manuscrit 904, la Rédemption, précédée de la Création et de quelques scènes de l’Ancien Testament, n’est guère plus longue qu'une seule journée du texte d'Arras. Le manuscrit de Sainte-Geneviève

(1) La mention « écrit 1890 circiter », tracée au XVI:° siècle avec le titre sur le premier feuillet du manuscrit, mention erronée si on la rapporte à la date de la copie, n’aurait-elle pas pour objet, d'une manière approximative, la date de la composition du mystère le plus ancien, celui de la Passion ?

(2) Le Mystère de la Passion d'Arnoul Shi publié par Gaston Paris et Gaston Raynaud. — Paris, Vieweg, 1878.