INTRODUCTION. XIII

T'el est le début du discours de Jésus aux pèlerins d'Emmaüs :

O sotte gent fort abusé O folle gent de fol penser Et tarduis au divin mistère Et en cueurs pesans et tardis Du temps que li ancien pere A croire les fais et les dis Ont par art prophetizé (1). Que les prophetes par escript

Vous ont dénoncé et escript (2).

Telles encore ces paroles d’un juif au Sauveur fléchissant sous le poids de sa croix :

Passez avant, passez, ribault ; Il fait trop bien le caymant ; I1 veult faire le caymant (3). Sus, passez, ribault, marchez fort (4).

Faut-il ne voir dans ces vers qu’une coïncidence fortuite ? Arnoul Greban a-t-il connu l'œuvre attribuée à Eustache Mercadé ? Cette hypothèse, en admettant qu’elle fût une réalité, n’enlèverait rien d’ailleurs au mérite du poète nouveau. Sa composition est absolument originale, et bien supérieure à l’œuvre de ses prédécesseurs ; elle s’en distingue par un plus long développement, par l'introduction de scènes épisodiques, par une plus grande animation, une meilleure coupure des dialogues, en un mot par une plus habile entente de la scène, une plus large place faite aux caractères et aux scènes profanes, et par le rejet des légendes apocryphes (5).

Le mystère d'Arras est, d’une manière générale, écrit en vers de huit syllabes à rimes plates. Les vers répétés à dessein, comme une sorte de refrain, si fréquents dans la Passion de Greban, sont rares dans le texte de Mercadé. On en peut cependant citer comme exemples les vers 2153 et 2160 de la scène où les bergers apprennent des anges la naissance du Sauveur, un peu plus loin cet adieu des bergers à la Vierge, répété trois fois : |

Adieu, haulte dame prisie, Nous ralons devers nos brebis (6).

(1) Passion d'Arras, v. 23045. — Paraphrase de ces paroles : O stulli et tardi corde ad credendum in omnibus quæ locuti sunt prophetæ. (S. Luc, chap. xxrv, vers. 25). (2) Vers 91009.

(3) Passion d'Arras, v. 15867.

(4) Greban, v. 239%.

(5) Poursuyvans sans prolixité L'euvangile à notre sçavoir Sans apocryphe recevoir (vers 209), On peut voir (v. 25710) une simple allusion à la légende de l'arbre de vie qui reçoit de longs développements dans l'œuvre de Mercadé, : | (6) Vers 2831 et sq.