INTRODUCTION. XV

1 convient enfin de noter un passage en prose, l’édit d'Octavien sur le recensement de la population (après le vers 1781), rédigé dans la forme des ordonnances des rois de France ({).

La merveilleuse unité qui domine l’histoire de la Rédemption rendait facile la juxtaposition en un seul drame des compositions théâtrales jouées dans les églises et au dehors sous les noms de la Nativité, des Trois Rois, de la Passion, de la Résurrection. On ne sait encore et l’on ne saura peut-être jamais qui le premier eut l’idée de former un tout de ces diverses parties ; il est également difficile de savoir à quel auteur revient l’honneur d’avoir le premier ajouté comme cadre à ces dramatiques épisodes le procès de paradis qui expose la nécessité de Rédemption, et en marque le caractère et le dénouement. Il forme le prologue et la conclusion de l’œuvre attribuée à Eustache Mercadé : c’est le débat entre Miséricorde et Justice, l'intervention de Vérité et de Sapience, la supplication de Charité et des Anges, fléchissant la colère divine en faveur de « l’humain lignage » que le Christ va rachetor de son sang (2). L'exposition est ainsi bien claire, les situations bien nettes, le drame peut dérouler aux yeux attentifs de la foule la longue série de ses épisodes, sans que son unité soit rompue, sans que sa raison d’être soit perdue de vue. Puis, quand le Rédempteur a souffert sur la croix, quand il a triomphé de la mort par sa résurrection, quand aux yeux de ses Apôtres il a pris son élan vers les cieux, emmenant avec lui Adam, Êve, et les justes de leur lignée, Miséricorde se retrouve aux pieds de Dieu, lui rendant grâces du sacrifice consenti et accompli en faveur de l'humanité, alors elle se lève et embrasse Justice : c’est le dénouement de la Rédemption, la satisfaction faite à l’éternelle justice par le misécordieux sacrifice du Fils de Dieu.

On trouvera plus loin l'analyse sommaire, l'indication des scènes ou épisodes du mystère. On pourra constater que d’une manière générale l'auteur est resté fidèle au texte évangélique, le suivant pas à pas et dans l’ordre où se sont succédé les événements (3). Outre les évangiles,

(1) Voir sur ce passage en prose la note de la page IX.

(2) Le débat entre les vertus a été inspiré par ce verset du psaume 84 : Misericordia el Verilas obviavérunt sibi ; Justitia et Pax osculaitæ sunt, — Sur l'antiquité de ce débat, que l'on constate dès le x11° siècle, sous forme de dialogue non destiné au théâtre, voir la note de M, Petit de Juleville (Les Mystères, t. Il, p. 39).

(8) L'un des principaux miracles a été omis, celui des noces de Cana que Greban a développé.