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Oui, Seigneur.

proculus, avec colère.

Sachez-le, de nos maux le chrétien est l’auteur.

Il sème la révolte au sein de nos familles.

Le luxe et l’impudeur guident nos jeunes filles.

Son culte est odieux ; César nous le défend.

Et fallut-il frapper jusques à mon enfant,

Je le ferai, tant pour le Christ je sens de haine. Comme Brutus, l’honneur à mon devoir m’enchaîne.

FLORA

Trop belle est notre Eustelle et son père...

PROCULUS

Non, rien

N’arrêtera mon bras pour frapper un chrétien. SCÈNE XI

LES MÊMES, EUSTELLE.

(. Eustelle rentre sur la scène transfigurée.) progulus, avec humeur .

Comme toujours, par toi, mon attente est déçue.

Tu troubles cette fête en ton honneur conçue.

Je le veux... réponds-moi sur-le-champ: quel dessein, Contraire à mon désir, est nourri dans ton sein ?

EUSTELLE

Mon père, je ne puis...

PROCULUS

Imiter leur exemple ?

EUSTELLE

Pour adorer Cérès me rendre dans un temple.

PROCULUS

Oses-tu me blâmer ?

EUSTELLE

Je n’en ai pas le droit.

PROCULUS

Pourtant ?

EUSTELLE

A tous les dieux...

PROGULUS

Auxquels un père croit.

EUSTELLE

Je ne puis accorder, ni ma foi, ni mon âme.

PROGULUS

Pourquoi ?

EUSTELLE

Voudriez-vous que leur impure flamme Brûle de votre enfant le cœur par vous formé ?

Que même Jupiter par elle soit aimé,

Jusqu’à la captiver, l’attirer à sa suite ?

Serait-il donc un dieu qu’une enfant pure imite ?

PROGULUS

Les dieux sont un symbole.

EUSTELLE

Un symbole est sacré

Quand par lui, vers le bien, un cœur est attiré.

Je veux...

PROCULUS

eustelle, suppliante .

N’insistez pas.

PROCULUS

N’as-tu pas confiance ?

EUSTELLE

O mon père, avant tout passe la conscience.

PROGULUS

Et cette conscience ?...

EUSTELLE

Avec nous, en tout lieu,

Elle est une barrière entre le mal et Dieu.

PROCULUS

Braverais-tu la mort pour lui rester fidèle ?

EUSTELLE

La mort est d’un instant ; la justice, éternelle.

PROCULUS

Quel est le philosophe où tu puises ta foi ?

EUSTELLE

Aucun homme jamais ne m’imposa de loi.

PROCULUS

Je ne m’inquiète pas d’où descend ta doctrine ; L’abeille sur les fleurs qu’elle choisit butine.

Jupiter est mon Dieu, que m’importe le tien,

Pourvu qu’il ne soit pas semblable au Dieu chrétien ? Quand César interdit un culte dans l’empire,

Le décret de César au Romain doit suffire.

( Après un instant.)

Peut-il garder son rang qui refuse de voir Dans l’ordre de son maître où sera son devoir ? Jusqu’à se révolter, quand il pousse l’audace,

Il mérite qu’un autre aille prendre sa place.

Au-dessus des mortels règne le Créateur.

PROCULUS

L’univers est soumis aux lois de l’Empereur.

EUSTELLE

Mon père, que de fois Rome a changé de maître !

C’est à l’Etre éternel que je dois me soumettre. Vous connaissez le Christ ?

PROCULUS

Non. Aux Césars pieux, Comme à tout l’univers, son nom est odieux.

EUSTELLE

Souvent c’est le méchant que le monde couronne, Au juste, c’est la croix et l’exil que l’on donne.

PROCULUS

Ton langage est obscur. Parle-moi sans détour.

Au Christ crois-tu ?

EUSTELLE

Je crois, mon père, à son amour.

Je crois qu’il est pour moi la céleste lumière.

Est-il un Dieu ?

PROCULUS

EUSTELLE

Vers lui s’élève ma prière.

PROCULUS

Tu préfères le Christ à nos dieux immortels ?

EUSTELLE

Lui seul devrait avoir ici-bas des autels.

PROCULUS

Assez !.. Ai-je donné le jour à cette impie ?

(A Euslelle .)

Mais toute impiété dans les tourments s’expie.

EUSTELLE

Si je mourais par vous, cruel serait mon sort,

Mais pour le Christ, mon Dieu, je ne crains pas la mort.

proculus, irrité.

Par César, Jupiter et par son nom, je jure De fouler sous les pieds le sang et la nature,

Et d’appliquer l’édit dans toute sa rigueur.

[Il sort avec des mouvements violents de colère.)