XXIV PRÉFACE

l'inquiétude et delà dérision. Le créateur d'idées a conclu. Après l'étape d'Hérodias, le monde ancien aboutit au christianisme. Saint Julien l'Hospitalier continue l'attente de saint Antoine. Il se libère de la cruauté, du meurtre, du sang, de la richesse et du pouvoir, comme l'ascète s'était dépouillé des illusions païennes l'invitant à se croire maître de la certitude. Le baron renonce au meurtre des bétes, à la lutte, à l'action. Use fait passeur, accueille le lépreux sous son chaume. Pour le réchauffer, il étend son corps, sa santé et sa vie contre les ulcères innombrables du pauvre. Alors le lépreux se transfigure, il se levé Christ, il devient la lumière qui récompense en resplendissant. Dans Tessor de sa divinité triomphante il enlève celui qui se sacrifia pour le misérable. Rien n'est sûr que la beauté chrétienne du sacrifice. Car, avant la multitude des contemporains qui traitèrent la déception de l'amour, Flaubert exprima, au cours de VEducation sentimentale, comment celles-là seules demeurent chérissables que l'on ne réussit pas à posséder. L'apparition de madame Arnould fut le symbole de ce dogme niant l'amour.