VIII PREFACE

le souvenir de l'affaire n'était pas éteint et que vivaient encore la plupart de ceux — magistrats, avocats — qui avaient joué un rôle au procès. Il possédait le don d'évocation et savait à merveille situer ce drame mystérieux dans le site sauvage qui lui servit de cadre. Il avait visité le château et s'était assis dans la cuisine, sous le manteau de la cheminée, à la place même qu'occupait M. de Marcellange à la seconde de sa mort.

Mes impressions furent si vives que j'en rêvai la nuit. Et puis, elles s'atténuèrent et elles sommeillaient dans mon cerveau, quand, l'an dernier, l'aimable et érudit procureur de Guéret les réveilla brusquement. Ayant longtemps habité le Velay dont il est originaire, M. Ravoux connaît les coins sombres de l'affaire et il a réuni une documentation dans laquelle il a bien voulu me permettre de puiser. J'ai eu la curiosité d'examiner ce vieux procès en « président d'assises ». C'est là l'origine de ce livre. Puisse-t-il garder à la lecture un peu de l'intérêt que j'ai trouvé à le composer !