DEMANDE

fit (Je mal en pire, et supplia madame de Maintenon de faire mettre la récalcitrante à Vincennes. Mais un confesseur devait-il faire arrêter et jeter en prison une personne aussi éminente, qui s'était mise si librement sous sa direction, qui n'était pas de son diocèse, qui en était sortie de son consentement, qui ne voulait plus y rentrer, et n'ayant plus envie d'aller aux eaux, voulait rester tranquillement dans le diocèse de Parias?

M. de Noailles avait-il consenti à la mesure? Évidemment, car madame de Maintenon, la lui mandant, ajoute : « Que voulez-vous qu'on fasse de cette femme, de ses amis, de ses papiers? Le roi sera encore ici tout le matin ; écrivez-lui directement. » *

Mais M. de Noailles, qui avait toujours été bon pour elle, un digne prêtre, un parfait gentilhomme, n'était pas libre de conseiller autre chose que ce que voulait Bossuet. Son prédécesseur M. de Harlay s'était borné à mettre madame Guyon à Sainte-Marie; il consentit, malgré toute la douceur de son caractère, à ce qu'on la mît en prison.

Si douloureuse que fût l'impression que Fénelon éprouva de la nouvelle de cette incarcération ordonnée et exécutée si brusquement , il n'en fit rien paraître, mais il s'en souvint quand on vint à lui encore une fois pour lui demander un acte de rigueur. En eifet, on croyait qu'une condamnation de sa part amènerait madame Guyon à faire ce qu'on lui demandait en vain depuis son emprisonnement, c'est-à-dire une rétractation formelle. Bossuet, ou plutôt l'official de Paris, car madame Guyon habitait ce diocèse, donnait pour motifs de l'arrestation et de l'emprisonnement son infidélité

d'une rétractation. 201

. aux engagements pris à Meaux, son ardeur à chercher de nouveaux prosélytes et son retour à ses anciennes erreurs. Mais elle répondait simplement qu'elle n'en avait jamais enseigné ; qu'elle avait pu , femme mal instruite, ignorante, se servir de termes impropres, et qu'elle en avait témoigné ses regrets; mais qu'elle avait toujours été et était toujours encore très-bonne catholique ; que M. de Meaux lui avait délivré un certificat très-favorable; que depuis ce moment elle n'avait rien publié ni enseigné ; que, loin de là, elle avait vécu dans une telle retraite que la police elle-même avait eu de la peine à la découvrir. 11 n'était pas possible d'avoir plus raison. Elle se résigna néanmoins à la captivité plutôt que de signer une rétractation qui révoltait sa catholicité. Or, en vue de ses résistances, on ne voyait qu'un seul moyen de les vaindre, c'était une sentence de la part de Fénelon lui-même , et tout fut mis en œuvre pour amener le nouvel archevêque à satisfaire sur ce point les exigences de Bossuet et de ses aides. Le supérieur de Saint-Sulpice lui-même voulait qu'il condamnât les écrits de madame Guyon. Mais ici Fénelon révéla pour la première fois tout ce qu'il devait déployer tout à l'heure, dans une lutte bien plus grave, de grandeur d'âme et de souplesse de talent. Il écrivit d'abord au supérieur de Saint-Sulpîce, sur la question des écrits de madame Guyon, cette franche déclaration :

u Je les suppose encore plus pernicieux qu'on ne le prétend; ne sont-ils pas assez condamnés par tant d'ordonnahces, qui n'ont été contredites de personne, et auxquelles les amis de la personne et la personne même

202 BEFUS

se sont soumis paisiblement ? Que yeut-on de plus? Je ne suis point obligé de censurer tous les mauvaii livres, et surtout ceux qui sont absolument ineonnus dans mon diocèse. •• Me convient-il âC aller accabler une pauvre personne que tant (Tautres ont déjà foudroyée et dont fai été ami. » [ Lettre du 26 février 1696.]

Cela irrita. On le pressa, tout g£l convenant qu'il avait la raison pour lui, de céder, ne fut-ce que pour sauver sa position et celle de ses amis à la cour. ËfiEectivement, à la demande du roi , il avait gardé le préceptorat du duc de Bourgogne. Or, non-seulement il risquait, par sa résistance, de perdre cette place, mais il compromettait encore celles du duc de BeauviUiers et de ses autres amis. Mais des considérations pareilles n'étaient guère de nature à l'ébranler; et quand même il se fût prêté à ces molles concessions, ses amis ne l'eussent pas souffert. Le duc de Beauvilliers fut le premier à déclarer, à écrire que Fénelon ne pouvait pas céder. Et voici comment. Il nomma les choses par leur nom :

ce II me paraît clairement qu'il y a une cabale trèsforte et très-animée contre M. rarchevêque de Cambrai. M. de Chartres est trop homme de bien pour en être; mais il est prévenu et échauffé sous main. Pour madame de . Maintenon , elle suit totalement ce qu'on lui inspire, et croit rendre gloire à Dieu en étant toujours prête à passer aux dernières extrémités contre M. de Cambrai. Je le vois donc à la veille peut-être de se voh' ôté d'auprès les princes, comme étant capable de leur nuire par sa mauvaise doctrine. Si on l'entre-

prend, et qu'on y réussisse, je pourrai avoir mon tour; mais, au scandale ]»%&, je toos dirai ipgénumenl que j^en serais, ce me semble, bientût consolé. »

Yoici maintenant un fait ârai^ que le dnc nous révèle : ce n'est pas l'élise qui intemoge madame Guyon^ c'est la pcdice ; car il ne s'agit pas de mystici39Gtô, il s'agit d'une intrigue. Bossuet n'est pas évéque seulement, il est conseillei* d'État.

c( Quoi 1 dit le duc, dans un temps où M. de La Reynie ident, pendant six semaines entières ^ (^interroger ma^ dame Guy on sur nous tousj quand on la laisse prir sonnière et que ses réponses sont cachées avec soin, M. de Cambrai, un an après MM. de Paris et de Meaux, s'aviserait tout d'un coup de faire une censure de livres inconnus dans son diocèse? Ne serait-ce pas donner lieu de croire qu'il est complice de tout ce qu'on impute à cette pauvre femme, et que, par politique et crainte d'être envoyé chez lui , il s'est pressé d'abjvrer? » [Lettre du 29 février 1696.]

Cela est grand et beau , car cela vient de l'âme. On eut beau répondre ce qu'il ne s'agissait ni de condamner madame Guyon ni de faire une censure de ses livres, mais de témoigner qu'on avait eu raison de les censurer, j) [Lettre de M- Tronson, i" mar5 1696.] Cela manquait de vérité, et Fénelcm, dans une affaire aussi délicate, était le meilleur juge.

Ne pouvant obtenir 4:ette ciocpiième censure^ car il en avait déjà quatre , l'évoque de Chartres , qui n'était pas rassnré sur sa. grande maison de JSaint-Cjr, où madame Guyon semblait avoir laissé des tcaces , provoqua des mesures plus solennelles encore. C'était un

CONFÉREKCES.

brave homme, mais qu'on se désignait par le sobriquet de cuistre violel, que madame de Maintenou elle-mêine accueillait avec un sourire. J'ai déjà dit que, pour purifier définitîvemeut la maison d'où elle avait déjà fait retirer les écrits de madame Guyon et même les lettres de Féoelon, la surintendanle royale demanda des conférences spéciales à Bossuet. Non-seulement l'évât^c de Meaus s'y prôta avec empressement, mais il voulut que les séances fussent publiques. Il se rendit à cet effet k Saint-Cyr le 5 février 1()9G, et donna, suivant ses habitudes, les formes les plus précises à des opiuioDS ot à des tendances qui de leur nature même sont vagues et demeurent h l'état d'aspirations plutôt qu'elles ne passent à celui de croyances positives. Madame de Maintenon , qui comprit dès lors encoce mieux « le danger qu'on avait couru , » demanda une seconde conférence pour achever l'œuvre ébauchée dans la première. Toutefois, comme si elle eût senti que celte mesure ne pouvait que blesser encore davantage celui ijui n'avait jamais voulu qu'on montrât aux dames de Saint-Cyr les ouvrages de madame Guyon ni les siens propres, elle écrivit à Féaelon pour l'entretenir des soins qu'elle prenait à ce sujet. Sa véritable pensée se trahit pourtant, malgré elle sans doute, et elle lui exprima la peine qu'elle éprouvait de l'attachement qu'il gardait pour madame Guyon.

La réponse de Fénelon fut prompte, nette et ferme.

« Si j'étais capable, lui dit-il, d'approuver une personne ^iti enseigne un nouvel Évangile (c'est. là ce qu'on reprochait à madame Guyon), j'aurais horreur .de moi-même ; il faudrait me déposer et me brûler, loin

KOUVEAU REFUS. 205

de me supporter comme vous faites. Mais je puis fort innocemment me tromper sur une personne que je crois sainte.., le dois savoir les vrais sentiments de madame Guyon mieux que tous ceux qui Font examinée pour la condamner; car elle m'a parlé avec plus de con* fiance qu'à eux... Je n'ai jamais eu aucun goût naturel pour elle ni pour ses écrits. [ Cela veut dire que son goût pour elle est tout spirituel.]

K Elle est peu précautionnée dans ses expressions ; elle a même un excès de confiance dans les personnes qui la questionnent. La preuve en est bien claire, puisque M. deMeaux vous a redit comme des impiétés les choses qiCelle lui avait confiées avec un cœur soumis et en secret de confession. »

Cette accusation terrible contre un prêtre, Fénelon, loin de la jeter un peu au hasard, la répète. On reprochait à madame Guyon de s'être comparée à la Vierge.

a Je suis bien assuré , dit Fénelon , qu'elle n'est pas assez extravagante et assez impie pour se préférer à la sainte Vierge. Je parierais ma tête que tout cela ne veut rien dire de précis, et que M. de Meaux est inex' cusable de vous avoir donné comme une doctrine de madame Guyon ce qui n'est qu'un songe bu quelque expression figurée... qu'elle ne lui avait même confié que sous le secret de la confession. »

Puis , pour montrer comment on doit lire les mystiques, Fénelon cite toute une série de saints et de saintes qui se sont donné à elles-mêmes, en apparence, les plus grandes louanges, mais sur le sens desquelles il ne faut pas plus se tromper que sur les termes dans lesquels madame Guyon parle d'elle-même. 11 indique

2K OFF^r.

€91 Blême tosips comment on aurait dû procéder à Fégavd de cette femme ancëranent poeise , mais qoî pouvdt s^étare trompée. Passant enfin à ce qui le regarde- personneBemenl dans ce qu'il conyient de faire, il of re de la rammier dans: les voies ordinaires. Et pour qu'ion ne pu&se soupçonner ni la bonne foi de la Jeune veuve ni la sienne propre, il offre de la ramener par dés lettres que madame de Maintenon lui transmettra* Cek est4I accepté 1! N(hi,, car tout cela pourrait n'avoîr pour dessem que de tirerune femme distinguée de la prison où Bossuet i^'a plongée. Eh bien, Fénelon ajoute <i sans que f aie le moins du monde le dessein de la tirer de prison. . • Après cda, dit-fl avec une dureté bien cruelle pour certaines oreilles, laisseap-Ia mourir en prison. Je suis content qu'elle y meure , que nous ne la voyons jamais et que nous n'entendions jamais parler d'elle...» Cela est encore trop désintéressé pour n'être pas suspect à la cour, que Fénelon connaît. Elle le soupçonnera, et il a hâte de dire qui il est, un ami, un prêtre, un évoque : « Pourquoi donc vous resserrez-vous le cœur à notre égard, madame, comme si nous étions (Fime autre religion que vous?... Je ne veux rien de vous que votre bonté pour moi; je ne puis laisser rompre des liens que Dieu a formés pour lui seul. » [Lettre du 6 mars 1696, la plus belle qui nous reste de Fénelon.]