INUTILES

en attendait-il un grand succès. Il en parla, en effet, avec la plus rare confiance daus une lettre à M. Tronson-,(i7 janvier 1697). On céda pourtant à M. de Noailles, qui fit comprendre que, Bossuet ayant annoncé depuis longtemps une Instruction sur cette matière, ayant même demandé pour son travail l'approbation des archevêques de Cambrai et de Paris, il était peu convenable, non-seulement de lui refuser ces sympathies, mais de vouloir encore le gagner de vitesse. M. de Noailles savait combien Bossuet irrité était mal commode, et déjà il Tétait; déjà il disait — car il était plus instruit qu'on ne voulait — il disait :

« M. de Cambrai veut écrire surJa spiritualité... Je suis assuré que cet écrit ne peut que causer un grand scandale;... je ne puis en conscience le. supporter^ et Dieu m'oblige à faire voir qu'on veut soutenir des livres dont la doctrine est le renversement de la piété... Je suis assuré qu'il laissera dans le doute ou dans l'obscurité plusieurs articles sur lesquels il me sera aisé de faire voir qu'il fallait s'expliquer indispensablement dans la conjoncture présente; et si cela est, comme il sera^ qui peut me dispenser de faire voir à toute l'Église combien cette dissimulation est dangereuse?... Voilà la vérité à laquelle il faudra que je sacrifie ma vie... » . Pour tenir un langage pareil , il fallait que déjà Bossuet fût arrivé à un haut degré d'excitation , et la conduite de Fénelon seule n'y avait pas tout fait; celle de madame de Maintenon y entrait pour beaucoup : Bossuet voulait bien qu'elle intervint, mais il trouvait, et bientôt il montra c( que ce n'était pas à elle, que c'était à lui à mener de pareilles affaires. »

Il avait raison. Ce n'étaient pas là affaires de femme. Mais on y avait besoin de niadame de Maintenon, Sans elle , le roi n'obéissait pas à Bossuet, et le livre de Fénelon emportait tous les suffrages. D'aiDeurs, l'appui de madame de Maintenon n'était jamais à dédaigner; elle ne perdait pas de temps, et menait les affaires anssî rondement que Bossuet lur-mûme. Dès qu'elle prévît l'orage qni allmt éclater une fois les deux ouvrages parus , e(le prit les mesures nécessaires pour éloigner le feu de Saint-Cyr, en en retirant jnsqu'au dernier -élémMit inflammable. 11 en restait un. La plus aiméo des dames de sa maison chérie , madame de La Maisonfort, en qui elle voyait commeson image rajeunie et la future continuatrice de son œuvre, avait parfaitement profité des conférences de Bossuet, dès l'année précédente; elle s'était fait instruire encore par sa correspondance avec lui; mais elle n'était pas tout à fait convaincue qae Féoelon et madame Guyon lui avaient donné des principes erronés. Madame de Maintenon la renvoya de Saint-Cyr, le id mai 1697, malgré toutes ses soumissions.

Madame de La Maisonfort se retira sans murmurer, mais non sans gémir. Elle tenait à l'amitié de madame de Maintenon comme à celle de Fénelon , et si elle eût été libre, sans calculs d'avenir, elle n'eût pas hésité un instant entre Cambrai et Meaux. Mais, comprenant bien sa situation, elle prit son parti héroïquement, et, pour sauver quelques restes de faveur, sans considérer les précéd«it£ de madame Guyon , se réfugiant aussi à Meaux, elle se mit sous la discipline de Bossuet. Elle espérait sans doute que sa retraite dans une ville si vol

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sine de Versailles ne serait que passagère. Rien de plus curieux que le récit détaillé fait par l'exilée elle-même de sa sortie, ainsi que de celles de madame du Tourp, de Montaigle et de madame de Lenbert, récit adressé à Fénelon lui-même ; car, dans cette circonstance , on se passa de son agrément et de toute espèce d'égards pour sa personne. On avait eu recours à lui pour engager madame de La Maisonfort à Saint-Cyr par des vœux formels, on se passa de lui pour l'en expulser, et ce fut encore Bossuet qui se chargea de purifier la maison , de redresser les impressions erronées qui remontaient à son illustre confrère. Il ne se conçoit rien de plus Hessant pour un archevêque. Fénelon eut à subir une épreuve plus rude , et la tempête annoncée par Bossuet ne tarda pas à éclater sur sa tête. Ainsi que l'avait souhaité madame de Maiutenon , il n'atteignit pas sa maison chérie; mais si jamais il y eut dans le monde moral, dans celui de l'Église de France, un orage providentiellement voulu , ce fut celui-là. S'il ne se conçoit rien de plus triste que la division de deux grands prélats , d'amis intimes devenus adversaires implacables, il ne se conçoit rien de plus grand qu'un débat aussi vif entre deux écrivains aussi magnifiques, ni rien de plus salutaire pour le diocèse de Cambrai que l'exil de Fénelon prononcé dès le début de l'orage; mais au moment où les événements se présentent dans notre vie , nous n'en voyons que la forme, la nature extérieure, et les premiers effets de la publication des Maximes furent de la nature la plus accablante pour leur auteur. Le jugement prétEt de Bossuet, il le porta à la cour, dans le monde, devant le publia.