PAR SOIXANTE DOCTEURS. 23S

tiennent. Ce qu'il y eut de plaisant, si la palinodie est plaisante en une matière pareille, c'est que cette censure fut écrite par le même docteur Pirot, qui avait déclaré récrit de Fénelon un livre tout d'or. C'est pour cela que, loin de laisser aux signataires le temps de la lire, on faisait, dit Fénelon, courir les bedeaux de porte en porte pour enlever les adhésions.

• A cette étrange censure, où la Sorbonne faisait la leçon à Rome, on joignit une démonstration plus énergique : une lettre d'injonction au pape de la part de Louis XIV pour hâter la condamnation.

Et afin que tout le monde comprît qu'il y avait danger à souffrir un homme aussi coupable que Fénelon auprès d'un jeune prince, le monarque si docile pour madame de Maintenon, biffa de sa main le nom de Fénelon sur le tableau des officiers de sa maison . La privation du titre, de la pension et de l'appartement de précepteur fut l'affaire de ce trait de plume.

Dans les dispositions où se trouvaient les esprits, il ne manquait plus à la glorification de Fénelon que ces trois actes de violence qui montraient si bien à l'univers qu'il n'était question que d'une intrigue de cour brodée sur un canevas religieux ; que cette intrigue »e jouait réellement à Versailles où elle avait pris naissance, et que le véritable acteur, celui qui faisait agir madame de Maintenon sur Louis XtV, et ce prince sur Innocent XII, était l'évêque de Meaux qui résidait plus à Versailles que dans son diocèse, et qui suivait les inspirations et les passions de ses deux agents.

De ces agents, l'un l'indigne neveu de Bossuet, menait de front des intrigues déplus d'une sorte et eut ,

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des aventures à ce point compromettantes que plus d'une fois il alimenta la correspondance de son spirituel adversaire, l'abbé de Chanterac. « L'on dit à présent qu'il a été attaqué deux fois, dit ce dernier dans une de ses missives pour Cambrai; qu'à la première il se racheta pour vingt pistoles, et que pour la seconde il lui en coûta cent cinquante écus. »

Aux aventures, le frivole abbé joignait l'ostentation : * « Il a pris, depuis peu, une livrée magnifique, d'un très-beau drap, avec un grand galon d'argent trèsriche au manteau, au justaucorps et à la veste. Mais surtout il a deux petits laquais vêtus à l'italienne, avec

' un pourpoint de velours et une quantité de rubans. On appelle ces deux petits 5^5 deitx pages ^ et tout le monde en rit :lui seul en est très-content. » (Lettre du 28 janvier 1698. Correspondance deFénelon, vol. VIII,p.362.) Dans cette guerre de quatre abbés présents à Rome, et de quatre prélats remplissant la France du bruit de leurs brochures, lettres, remarques, réponses, et caetera,

' le plus en jeu, le plus en vue et le plus en verve, ce fut bien Fénelon lui-même. Il ne fallait pas moins que son talent au service de son génie, pour faire tête à trois confrères assistés du roi et de madame de Main tenon, employant par eux-mêmes toutes sortes d'armes et souffrant que leurs agents en employassent d'inqualifiables. Ainsi l'abbé Bossuet fit valoir à Rome contre Fénelon jusqu'à l'absence de ce prélat aux cérémonies du mariage du duc de Bourgogne, comme si Fénelon n'était pas banni de la cour. Il fit des insinuations plus odieuses. Le cardinal de Spada, frappé de la frivolité de ces intrigues, dit un jour à l'abbé de Chanterac : « que ce n'était

MOT d'innocent XII. 237

cju'une pointillé entre courtisans qui se font envie les xins aux autres; mais qu'il y avait de la passion et de remportement. » (Corresp. de Fénelon, vol. VIH, p. 394.) Pour qu'un cardinal qualifiât de courtisans les deux premiers évoques de France, quelles insinuations n'avait-il pas dû recevoir sur l'un et l'autre? Il est certain que celui des deux dont le nom est arrivé à nous si pur, et qui disait si sincèrement : Rien pour moi, tout pour la vérité, fut lui-même traité tour à tour, de serviteur des jésuites, d'ami des jansénistes et de fils aîné de Molière. Ce qui passionna le plus le trop irritable agent de Bossuet, ce fut la vue du peu d'efPet que produisaient à Rome les mesures violentes qu'il avait suggérées. Quand il vit les misérables résultats des derniers coups frappés à sa demande , il écrivit à son oncle combien le . pape aimait et admirait Fénelon, « qui, disait-il, ne péchait que par un amour excessif de Dieu, tandis que Bossuet péchait par trop peu d'amour pour son prochain. » Quand Innocent XII eut fait connattre qu'il voulait ménager l'archevêque de Cambrai et formuler des canons de doctrine, au lieu d'une sentence personnelle; quand il eut recommandé aux commissaires une délicate indulgence pour une piété qui ne péchait que par trop de raffinement, l'abbé Bossuet, qui avait des émissaires partout, se hâta d'apprendre ces « mauvaises » nouvelles à son oncle, et celui-ci aussitôt rédigea de son style le plus impérieux un mémoire au pape, que madame de Maintenon fit signer à Louis XIV.

Ces instances royales^ qui étaient des menaces mal déguisées, arrachèrent enfin la sentence exigée du pape. InnocentXIIquiavaittoujours été d'un caractèremodéré,

était alorsbrisé par les années et incapable c'e soutenir indéfiniment une lutte aussi inégale. c( Les dispositions du . saint-père seraient admirables, écrivait l'abbé de Chantei'ac à Fénelon, si l'on pouvait s'assurer qu'elles seraient constantes; mais je vois que l'on parle si ou^ vertement de sa grande vieillesse, et de son peu de mémoire, que l'on ne peut pas faire grand fond sur ce qu'il répond quand on lui parle. Ce n'est pas qu'il ne me paraisse d'une vivacité et d'une présence d'esprit fort opposées à ce qu'on en dit assez communément, et ce que j'ai vu de lui m'en donnerait une idée toute contraire; je croirais plutôt que, comme il a passé une grande partie de sa vie dans les nonciatures, et qu'il s'est plus appliqué aux affaires d'État qu'à une profonde théologie, il craindrait de se déterminer par ses propres lumières sur des questions de religion. )> (Corresp. de. Fénelon,vol. IX, p. 40S.)

Si vives que fussent les instances et si directes les menaces, elles ne purent lui arracher le mot à' hérétique qu'on aurait voulu appliquer à la doctrine d'un archevêque ; il frappa le livre des Maximes de quelques épithètes sévères et en condamna particulièrement certaines propositions. Ce fut pour Fénelon une véritable défaite; il en apprit la nouvelle, si attendue qu'elle fût, avec une douleur sincère, profonde. Mais ayant toute l'Europe pour complice, il sut changer sa défaite en une victoire ; la sincérité et la noblesse de son humilité obtinrent pour le moins autant d'éloges qu'en eût obtenus son triomphe, et ce n'est pas sa soumission qu'il faut le plus admirer, celle-là était dans son cœur et elle ne lui coûta rien ainsi qu'il l'avait toujours dit. D'ailleurs

SOUMISSION DE FÉKELON. 239

tout autre procédé pour lui était impossible ; mais ce qu'on admira toujours avec raison , c'est la manière simple, noble et pieuse dont il accomplit le plus grand acte de sa yie. Cette grande manière fut relevée encore par l'espèce de dépit trop peu déguisé qu'éprouva le vainqueur à la vue des procédés de Cambrai tout aussi bien qu'à la vue de ceux de Rome.

En effet, Bossuet blâma ce que l'on admirait le plus dans Fénelon, ses paroles de soumission, son mandement et sa lettre au pape. Louis XIV, madame de Maintenon et leur cour furent peut-être de l'avis de Bossuet et de sa cour; mais telle n'était pas la pensée du pape. Ces belles paroles que l'abbé de Chanterac écrivit à Fénelon : c( Nous ne saurions être tous ensemble si affligés, comme il [le pape] le paraissait lui seul, de ce qu'il pouvait y avoir de pénible pour vous dans le jugement qu'il venait de rendre ; » ces belles paroles rendaient le sentiment de l'Europe comme celui du pape, a II en paraissait changé à n'être pas reconnaissable, dit le vicaire général de Cambrai. Il me dit plusieurs fois qu'il vous connaissait pour un grand archevêque, très-pieux, trèssaint, très-docte, piissimOy santissimo, dottissimo : ce sont ses propres termes, car il parlait italien. » (Corresp. de Fénelon, lettre du 14 mars 1699.)

Bossuet ne pouvait se résigner à ce qu'il en fût ainsi; à ce que Fénelon triomphât réellement dans l'opinion , celle de l'Europe comme celle de Rome , et pour empêcher le belliqueux prélat de reprendre la plume sur le mandement de l'archevêque de Cambrai, qu'il trouva très-défectueux , il fallut plus que des conseils, il fallut des signes évidents d'un changement dans l'opinion.

238 COMDAUNATIOK.

était alorsbrisé par les années etincapable ^e souteaii* îi> déâniment une lutte aussi inégale. «Lesdispositioas du. saint-père seraient admirables, écrivait L'abbé de Cha.» terac à FéDeloD, si l'on pouvait s'assurer qu'elles seraient constantes; mais je vois que l'on parle si ouvertement de sa grande vieillesse, et de son peu de mémoire, que l'on ne peut pas faire grand fond sur ce qu'il répond quand on lui parle. Ce n'est pas qu'il ne me paraisse d'une vivacité et d'une présence d'eS* prittort opposéesàce qu'on en dit assez communémea*» et ce que j'ai vu de lui m'en donnerait une idée tout* contraire; je croirais plutôt que, comme il a passé ui»* grande partie de sa vie dans les nonciatures, et qu'* s'est plus appliqué aux affaires d'État qu'à une profond ^^ théologie, il craindrait de se déterminer par ses propre^^ lumières sur des questions de religion. » (Corresp. i^^ Fénelon,vol. IX, p. 405.)

Si vives que fussent les instances et si directes les menaces, elles ne purent lui arracher le mot d'hérétique • qu'où aurait voulu appliquer à la doctrine d'un archevêque; il frappa le livre des Maximes de quelques épithètes sévères et en condamna particulièrement certaines propositions. Ce fut pour Fénelon une véritable défeite; il en apprit la nouvelle, si attendue qu'elle fût, avec une douleur sincère, profoude. Mais ayant toute l'Europe pour complice, il sut changer sa défaite en une victoire ; la sincérité et la noblesse de son humilité obtinrent pour le iii"i!' .i:i!-;nl ,r.'!. .■-:■■■ iHi'oiLui'it obtenus son triomphe, ul '■■ ."■ i i' : - -' -^-iuii qu'il faut le plus admirer, r • -la «;ut il.ui- "I||^£Îi^ "^

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