SOUMISSION DE FÉNELON

t autre procédé pour lui était iinpos><iblc ; mais et' on admira toujours avec raison, c'est la maniriv nple, noble et pieuse dont il accomplit le plus graïul t-€ de sa \ie. Cette grande manière fut relevée encore T" Tespèce de dépit trop peu déguisé qu'épruuva le •inqueur à la vue des procédés de Ciimbrai tout aus^i ^n qu'à la vue de ceux de Rome.

Ha effet, Bossuet blâma ce que Ton admirait le plus ^lis Fénelon, ses paroles de soumission, son niande- ^^lit et sa lettre au pape. Louis XIV, madame de îlain- -rion et leur cour furent peut-être de l'avis de Bossuet ^ de sa cour; mais telle n'était pas la pensée du pape. -•^s belles paroles que Tabbé de Chanterac écrivit à Fé- ^^lon : (( Nous ne saurions être tous ensemble si affli- S^s ^ comme il [le pape] le paraissait lui seul, de ce qu'il P^^^>'ait y avoir de pénible pour vous dans le jugenieiii H^ xl venait de rendre ; )> ces belles paroles rendaient le '^^utinient de l'Europe comme celui du pape. « 11 en paissait changé à n'être pas reconuaissable, dit le vicairi- S^ïîéral de Cambrai. Il me dit plusieurs fois qu il vous .^^^aissait pourun grand archevêque, très-pieux, très- ^^a très-docte, piissimo, santibshno, dottisaimo : /^ ^ont ses propres termes, car il parlait iUilien. »

^^^esp. de Fénelon, lettre du 14 mars 1699.) L "^Ossuet ne pouvait se résigner à ce qu'il en fut ainsi; ïetl ^ ^^® Fénelon triomphât réellement dans l'opinion , I» ^^ de l'Europe comme celle de Rome , et pour empêr^^^ le belliqueux prélat de reprendre la plume sur le ^^^dementde l'archevêque de Cambrai, qu'il trouva fectueux, il fallut plus que des conseils, il fallut ê évidents d'un changement dans l'opinion.

était alors brisé par les années et incapable c'e soutenir indéfiniment une lutte aussi inégale. «Les dispositions du . saint-père seraient admirables, écrivait Tabbé de Chantei'ac à Fénelon, si Ton pouvait s'assurer qu'elles seraient constantes; mais je vois que l'on parle si ou^ vertement de sa grande vieillesse, et de son peu de mémoire, que l'on ne peut pas faire grand fond sur ce qu'il répond quand on lui parle. Ce n'est pas qu'il ne me paraisse d'une vivacité et d'une présence d'esprit fort opposées à ce qu'on en dit assez communément, et ce que j'ad vu de lui m'en donnerait une idée toute contraire ; je croirais plutôt que, comme il a passé une grande partie de sa vie dans les nonciatures, et qu'il s'est plus appliqué aux affaires d'État qu'à une profonde théologie, il craindrait de se déterminer par ses propres lumières sur des questions de religion. » (Corresp. de. Fénelon,vol. IX, p. 405.)

Si vives que fussent les instances et si directes les menaces, elles ne purent lui arracher le mot ai hérétique qu'on aurait voulu appliquer à la doctrine d'un archevêque ; il frappa le livre des Maximes de quelques épithètes sévères et en condamna particulièrement certaines propositions. Ce fut pour Fénelon une véritable défaite; il en apprit la nouvelle, si attendue qu'elle fût, avec une douleur sincère, profonde. Mais ayant toute l'Europe pour complice, il sut changer sa défaite en une victoire ; la sincérité et la noblesse de son humilité obtinrent pour le moins autant d'éloges qu'en eût obtenus son triomphe, et ce n'est pas sa soumission qu'il faut le plus admirer, celle-là était dans son cœur et elle ne lui coûta rien ainsi qu'il l'avait toujours dit. D'ailleurs

SOUMISSION DE FÉKELON, 239

t.out autre procédé pour lui était impossible ; mais ce cju'on admira toujours avec raison, c'est la manière simple, noble et pieuse dont il accomplit le plus grand acte de sa yie. Cette grande manière fut relevée encore par l'espèce de dépit trop peu déguisé qu'éprouva le "vainqueur à la vue des procédés de Cambrai tout aussi tien qu'à la vue de ceux de Rome.

En effet, Bossuet blâma ce que l'on admirait le plus dans Fénelon, ses paroles de soumission, son mandement et sa lettre au pape. Louis XIV, madame de Maintenon et leur cour furent peut-être de l'avis de Bossuet et de sa cour; mais telle n'était pas la pensée du pape. Ces belles paroles que l'abbé de Chanterac écrivit à Fénelon : c( Nous ne saurions être tous ensemble si affligés, comme il [le pape] le paraissait lui seul, de ce qu'il pouvait y avoir de pénible pour vous dans le jugement qu'il venait de rendre; » ces belles paroles rendaient le sentiment de l'Europe comme celui du pape, a II eu paraissait changé à n'être pas reconnaissable, dit le vicaire général de Cambrai. Il me dit plusieurs fois qu'il vous connaissait pour un grand archevêque, très-pieux, trèssaint, très-docte, piissimo, santissimo^ dottissimo : ce sont ses propres termes, car il parlait italien. » (Corresp. de Fénelon, lettre du 14 mars 1699.)

Bossuet ne pouvait se résigner à ce qu'il en fût ainsi; à ce que Fénelon triomphât réellement dans l'opinion , celle de l'Europe comme celle de Rome , et pour empêcher le belliqueux prélat de reprendre la plume sur le mandement de l'archevêque de Cambrai , qu'il trouva très-défectueux , il fallut plus que des conseils, il fallut des signes évidents d'un changement dans l'opinion.

240 MARQUES d'estime

Il se rendit à rautorité de cette reine du monde, et dit qu'après tout Y essentiel y était ^ seulement il ajoutait que ['obéissance y était pompeusement étalée. Il y eut pourtant quelque chose de plus étrange que ce langage 5 ce fut celui du roi, qui remercia de la condam« nation le même pontife qui écrivait a Fénelon « pour lui envoyer sa bénédiction avec beaucoup d'affection^ » Qu'on aime mieux les cardinaux, un seul excepté, chargeant l'ami dévoué de l'assurer de leur respect et de leur vénération , et Fénelon lui-même écrivant des remercîments à l'abbé de Ghanterac ! Si jamais une belle cause n'a été mieux plaidée, jamais un évoque mieux servi, jamais on n'a plus aimé et honoré un ami que Fénelon n'honora et n'aima le sien. « Quoi qu'il arrive, mon cher abbé, lui écrivit-il quand la sentence allait être prononcée, je ressentirai à jamais tous les secours que vous me donnez. Je persiste à vous conjurer d'aller, après la fin de cette affaire, aux bains de Pouzzoles : ce ne sera pas un fort grand retardement. Vous verrez même un pays très-digne d'être vu. Ces bains vous feront un plus grand bien que ceux de France, qui ont moins de force. De là , vous reviendrez sur vos pas. Vous passerez par Bordeaux; vous verrez tout à loisir mesdames vos sœurs et les Carmélites. Je consens, pour l'amour d'elles, à être le dernier à vous embrasser, et c'est leur sacrifier beaucoup; mais je les honore trop, et je les aime trop aussi pour ne pas préférer à ma consolation leur consolation et la vôtre. Allez donc à Pouzzoles, et ensuite à Bordeaux , avant que songer à Cambrai. » (Corresp. de Fénelon, v. XYIII, p. S41.) Quelles paroles d'une belle âme à une belle âme !