LA CHARITÉ DÉSINTÉRESSÉE

désir; qu'on ne peut aimer sans désirer l'objet, sans aspirer à la possession. Aimant Dieu absolument , on ne saurait donc ne pas souhaiter, désirer et espérer avec vivacité d'être uni avec lui, et cela éternellement; en d'autres termes, qu'on ne saurait aimer Dieu sans aspirer avec ardeur à la félicité suprême et sans espérer le salut éternel. Penser le contraire, c'est se livrer à une conception chimérique, et prétendre qu'on l'aimerait encore, fût-on assuré de n'être pas appelé à ce salut, ce qui serait l'amour désintéressé par excellence, c'est professer une erreur évidente. Nul homme, disaient-ils, ne peut renoncer à l'espérance ; notre nature elle-même s'y oppose ; nul ne le doit vouloir, la religion le défend ; l'espérance est au contraire une des trois grandes vertus du fidèle. Ils ajoutaient qu'une doctrine aussi subtile 4tait non -seulement une exagération intolérable , mais une coupable erreur.

Fénelon leur répondait avec raison et au nom des plus grands mystiques, qu'on se méprenait sur la véritable nature de cette théorie ; que c'était une idéalité ; que sans doute tout le monde n'y arrivait pas, mais que tel est le propre de toutes les théories éthiques les plus parfaites, que ces théories sont toujours des conceptions idéales ; que jamais elles ne se réalisent d'une manière absolue , même dans ceux qui les conçoivent avec le plus d'enthousiasme, mais qu'elles servent de types nécessaires , de règles seules propres à satisfaire cette faculté d'idéalisation qui est précisément l'image de Dieu dans Thomme.

Un sage historien de la vie de Fénelon , pour faire comprendre la condamnation de sa doctrine par la res-