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dans le mouvement économique de la Société un ordre, une succession de phénomènes parfaitement régulière et nécessaire et qui doit désormais s'imposer à la sagesse des gouvernants (1). On pourrait croire qu’ils ont procédé à de longues et minutieuses observations pour découvrir cet Ordre. De telles investigations n’entraient pas dans leur méthode. Ils les considéraient même comme peu capables de faire éclater la vérité. « Il nous semble, écrit Dupont, que la connaissance de toutes ces particularités ne peut suppléer à celle de la pensée et du droit naturel » (2). Bien plus, elle peut même l’obscurcir. Il. faut « négliger les lectures, mais se plonger dans une réflexion profonde et ruminer la chose qu’on « veut savoir ». C’est en eux-mêmes que les Physiocrates ont trouvé l’existence et les principes essentiels de cette science nouvelle que Dupont de Nemours annonce au monde. Comment cependant les Physiocrates purent-ils trouver cet ordre en eux ? Comment ont-ils pu même avoir l’idée que cet ordre existait ? Il est d'autant plus important de le rechercher que si leur système n’est plus aujourd’hui qu’une curiosité historique, l’idée lancée par Quesnay d’une science ayant pour objet les lois naturelles de la société a inspiré après lui une foule d'essais analogues au sien.

Tous les théoriciens de la physiocratie se réclament du

(1) « .… Un ordre duquel les sociétés ne peuvent s’écarter sans être moins sociétés, sans que l’état politique ait moins de consistance, sans que ses membres se trouvent plus ou moins désunis et dans une situation violente ; un ordre qu’on ne pourrait abandonner entièrement sans opérer la dissolution de la société et bientôt la destruction absolue de l'espèce humaine. » (Dupont »E Nemours, op. cit., 338.)

(2) C’est la méthode scolastique : « Tout mot répond à une idée, toute idée est un être. Donc la grammaire est la logique et la logique est la science. Pourquoi étudier la nature, pourquoi observer, s'informer ? Il faut regarder le monde dans sa pensée creuse ; on verra le vrai, le réel, au miroir de sa fantaisie. » (Micmezer, La Renaissance, Introduction, XXXI.)

droit naturel : Quesnay, Dupont de Nemours, Le Mercier de La Rivière. C’est qu’en effet, cette philosophie a joué dans le développement de leur pensée un rôle considérable. On à pu dire qu’ils en ont fait sortir toute l'Economie politique (1) et l’on peut ajouter que celle-ci s’est depuis constamment ressentie de cette origine.

La philosophie du droit naturel remonte aux spéculations des philosophes grecs, cherchant à déterminer d’une façon immuable et universelle la distinction du bien et du mal. Cette recherche les conduit à imaginer une loi supérieure aux lois changeantes des hommes et par conséquent à donner à cette loi une source qui soit autre que la volonté des individus. Or, la Nature par son indifférence aux fantaisies individuelles, par la régularité imperturbable de ses phénomènes, suggère l’idée d’une volonté souveraine, créatrice de l’ordre, et par là, la notion de droit s’étend au delà du sentiment individuel, s’identifie avec la vie universelle. « Toutes les espèces vivantes sont régies par le même droit, les arbres, les éléments les plus simples de l’univers portent en eux des myriades de démons qui leur sont incorporés. Une seule vie est en tous ; elle pénètre le monde entier où elle agit à la façon d’une âme, et c’est ce qui fait l’unité de tous les êtres » (2), enseigne Empédocle. Une seule loi régit tout ce qui vit : « La loi commune à tous les êtres étend son domaine sans interruption à travers l’éther au

vaste empire et à travers l’air immense » (Empédocle). Cette

(1) Descamps et Dugors, Le Droit naturel avant les physiocrates. (2) Essai historique sur le développement de la notion du Droit naturel dans l'antiquité grecque. (E. Burze, p. 66.)