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payé annuellement par la classe productive, après que celleci a prélevé, sur la production qu’elle fait renaître annuellement, les richesses nécessaires pour se rembourser de ses avances annuelles, pour entretenir ses richesses d’exploitation » (1). « La classe stérile est formée de tous les citoyens occupés à d’autres services et à d’autres travaux que ceux de l’agriculture et dont les dépenses sont payées par la classe productive et par la classe des propriétaires qui eux-mêmes tirent leurs revenus de la classe productive » (2). C’est ainsi que la classe propriétaire et la classe stérile subsistent uniquement par les richesses que la classe agricole tire du sol.

Quesnay prend un exemple : la classe productive avance deux milliards pour la culture du territoire. Ces deux milliards lui en rapportent cinq : le produit net est donc de trois milliards. Or, ces trois milliards sont fournis par la vente des produits agricoles à la classe propriétaire et à la classe stérile. Ainsi, dit Quesnay, « la recette de la classe productive, en y comprenant ses avances est égale à la totalité de la production annuelle et la culture, les richesses, la population restent dans le même état, sans accroît ni dépérissement » (3).

Revenus, subsistances de toute la population, avances annuelles : tout: vient de la terre, à qui il suffit de confier deux milliards pour qu’elle en produise cinq.

D'où suivent certains principes qui doivent présider aux rapports des trois classes.

Les dépenses de la classe propriétaire sont pour la plupart des dépenses de consommateurs, donc stériles (4), mais

(1) Analyse du tableau économique, p. 58.

(2) Ibidem, p. 68.

(3) Ibidem, p. 65.

(4) Ibidem.

elles reviennent du moins à la classe agricole « qui Îles emploie en dépenses de culture à l'avantage de la reproduction annuelle ». Il n’en est pas de même pour les dépenses faites en achats à la classe stérile car « l’ouvier n’achète pas pour sa subsistance des productions de haut prix et ne contribue donc pas ainsi que le fait le propriétaire à entretenir la valeur et les revenus des bonnes terres qui ont la propriété de produire des denrées précieuses » (1). Les dépenses faites pour l’achat des produits agricoles par les propriétaires et par la classe stérile servent à payer aux propriétaires leur revenu et aux agriculteurs les intérêts’ de leurs avances « primitives et annuelles ». « On ne pourrait rien soustraire à cette distribution de dépenses au désavantage de l’agriculture ni rien soustraire des reprises du cultivateur, par quelque exaction ou quelques entraves dans le commerce, qu’il n’arrivât du dépérissement dans la reproduction annuelle des richesses de la nation et une diminution de population facile à démontrer par le calcul (2).

Quesnay d’ailleurs fait abstraction « de la masse d’argent monnayé qui circule dans le commerce de la nation » parce que, dit-il, « l’argent n’est pas la richesse dont les hommes ont besoin pour leur jouissance (3). La classe stérile n’est pas seulement improductive : elle est aussi dangereuse pour un état agricole. Quesnay s’élève avec éloquence contre les commerçants. Il parle « de la république commerçante universelle » dont « les petites nations purement commerçantes » peuvent être regardées comme les villes capitales,

ou, si l’on veut, comme les principaux comptoirs. Il dit

(1) Ibidem, p. 67.

(2) Ibidem, p. 69.

(3) Ibidem, p.79: