CHAPITRE PREMIER

PREUMINAIRE.

Y a-t-il quelque philosophie en toi^ berger?

SiÀKsriAU. Comme 41 fus plaira.

Sans une belle matinée du mois d'avril , quoiqu'il eût abonâammeot neigé la nuit précédente, et que la terre restât couverte d'un manteau éblouissant de six pouces d'épaisseur, deux hommes à cheval arrivèrent à l'auberge de fVaUace, Le premier était fort , grand , puissant, vêtu d'une redingote grise, ayant un chapeau couvert d'une toile cirée, une énorme cravache garnie eu argent, des bottes et par-dessus un pantalon à l'épreuve du mauvais temps. Il montait une grande et forte jument grise , au poil rude, mais en bon état, avec une isdle à la bourgeoise et une bride militaire à double mors. Celui qui raccompagnait palaissait être son domestique; il montait un petit cheval à longs poils gris, avait un bonnet bleu sur sa tête et une grosse cravate rayée autour du cou , et portait de longs bas de laine bleus, an Ueu de bottes \ ses mains, sans gants, étai^at fortement noircies de goudron, et Ton remarquait en lui un air de déférence et de respect pour son compagnon, sans que les manières de celuici indiquassent cette supériorité et cette exigence pointilleuse que la haute bourgeoisie manifeste à l'égard de ses domestiques. 4u contraire les deux voyageurs entrèrent de front dans la cour, et la dernière phrase de la conversation qu'ils avaient tenue pen-. dant long-temps, fut cette exclamation qu'ils Grent ensemble : « Que Dieu nous conduise ! Si ce temps-ci dure, que deviendronsnous? » Ce que ces mots faisaient entendre suivirent à mon hôte^ qui, s'avançant pour prendre le cheval du principal voyageur, et tenant la bride pendant qu'U descendait, tandis que le garçon d'écurie rendait le même service à son compagnon, dit à l'étranger qu'il était charmé de le voir à Gandercleugh , et presque sans repdrendre haleine ajouta : « Quelles nouvelles des Highlands du Sud ?

n • LE NAIN NOIR.

— Quelles nouvelles ? dit le fermier, d'assez mauvaises ; car nous nous estimerons très-heureux de pouvoir sauver les brebis ; quant aux agneaux, nous serons forcés de les abandonner aux soins du Nain Noir.

— Oui , oui , » ajouta le vieux berger ( car c'en était un ) , en secouant la tête , « il aura fort à faire ce printemps avec les morts.

— Le Nain Noir ! dit mon savant ami et patron ^, M. Jedediah Cleishbotbam ; et quelle espèce de personnage est ce Nain Noir ?

— Bah ! laissez donc , répondit le fermier *, vous devez avoir entendu parler de Carmy Elshie, le Nain Noir, ou je serais bien trompé ; tout le monde fait des histoires sur son compte, mais ce ne sont que des folies après tout, et quant à moi, je n'en crois pas un seul mot.

—Votre père y croyait pourtant bien fermement, » dît le vieux berger, évidemment choqué du scepticisme de son maître.

« Oui , sans doute , Bauldie, répliqua celui-ci ; mais c'était du temps des noirauds (des faces noires); on croyait alors à de bien drôles de choses : mais depuis que les longs moutons sont venus, personne n'y ajoute plus foi.

— Tant pis, tant pis, dit le vieillard. Votre père, et je vous l'ai dit souvent , maître , aurait été furieusement contrarié s'il avait vu sa vieille maison de tourbe démolie pour .faire des barrières autour du parc; et le joli tertre couvert de genêts, où, enveloppé de son plaid, il prenait tant de plaisir à s'asseoir à la fin de la journée, regardant les vaches descendre le loanning; it n'aurait pas du tout aimé à voir ce charmant tertre, qui était si bien exposé, bouleversé par la charrue comme il l'est à présent.

— Allons, Bauldie, prends ce petit verre qui t'est ofifert par l'hôte, dit le fermier, et ne te tourmente pas, tant que pour ton compte tu n'auras pas à te plaindre des changements qui ont lieu dans ce monde.

— - A votre santé, messieurs, » dit le berger; puis ayant vidé son verre et fait J'^servation que le whisky était de bonne qualité , il continua : « Ce n'est pas à des gens tels que nous qu'il appartient déjuger, assurément; mais néanmoins, indépendam-

« Walter Scott, fidèle à son premier rdle d'auteur gardaat rineognito, fait ici •bseryer que les épithètes de savant, et autres données à Jedediah Cleishbotham, paraissent ayoir été interpolées dans le texte de M. Pattieson. C'est une manière d*excuser la redondance de cet mots qui • chatouillent du cœur Porgueilleuse fai< blesse.»