LA RENCONTRE

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Sha&sp£àus. les ecmmères de Windsor.

Dans on des cantons les plos reculés da sud de TEcosse » où une ligue, que Ton s'imaginerait tirée le long des sommets^lacés des hautes montagnes, sépare ce pays du royaume voisin , soumis au même monarque , un jeune homme, nommé JBblbert ou Hobbie Elliot, de Preakin-To wer , (de la tour de Preakin) fameux dans les contes et ballades des frontières , revenait de la chasse au daim. Ces animaux , autrefois si nombreux dans ces vastes solitudes, étaient alors réduits à quelques troupeaux , qui, se réfugiant dans les retraites les plus reculées et les plus inaccessibles, rendaient la tâche de les poursuivre également laborieuse et précaire ; et néanmoins, il se trouvait un grand nombre de jeunes gens du pays qui se livraient avec ardeur à cet amusement, malgré tous ses dangers et toutes ses fatigues. L'épèe avait été remise dans le fourreau , sur la frontière , depuis plus de cent ans, par la pacifique union des deux couronnes, sous le règne de Jacques I^ du nom en Angleterre. Toutefois, le pays conservait les traces de ce qu'il avait été jadis ; les habitants, dont les occupations paisibles avaient été continuellement interrompues par les guerres civiles du siècle précédent , n'étaient pas encore parvenus à se (kire aux habitudes d'une industrie régulière. L'éducation des bétes à laine n'était pas encore établie sur une échelle un peu considérable , et celle du gros bétail était le principal objet auquel on appliquait le produit des collines et des vallées. Tout auprès de son habitation , le fermier s'arrangeait pour faire venir une quantité d'avoine ou d'orge suffisante aux besoins de sa famille , et l'ensemble de ce mode de culture , mal dirigé^ et par conséquent imparfait, lui laissait , ainsi qu'à ses domestiques, beaucoup de temps inoccupé. Les jeunes gens l'employaient ordinairement à la chasse et à la pêche , et l'esprit d'aventure qui, autrefois, donnait lieu à la dévastation et au pillage, se manifestait encore dans l'ardeur avec laquelle ils se livraient à ces divertissements particuliers à la campagne.