Sawas Pacha, op. cit., Il, p

2. Cf. Tohfat, vers 305. Khelil (trad. Seignette), n° 53. L'imam Abou Youssouf, élève d’'Abou Hanifa. essaya pourlant, mais sans succès, de légilimer le prêt à intérêt : 1l se heurta à l'hostilité de son maître (Sawas Pacha, ibid.).

Re me

nomique de l’Arabie au temps où le législateur initia son peuple à la loi que lui dictait le Seigneur. Nous en trouvons la preuve dans le soin qu’il prend d’énumérer, dans le «hadit » que nous reproduisions plus haut, toutes les denrées ou matières dont l'échange en quantité différente est réprouvé. II démontre à l'évidence que les peines qui frapperont les impies ont pour but d'éviter dans un pays aussi pauvre que l’Arabie, l’'accaparement des substances de première nécessité par des intermédiaires peu scrupuleux, désireux de spéculer sur les besoins de leurs concitoyens. Le fait même des recommandations répétées du Prophète est un signe certain des dangers que les usuriers devaient faire courir aux habitants de l'Hedjaz. N'était-ce pas à un souci du même ordre qu'obéissait l'Eglise du Moyen âge quand les décrétales des Papes et les décisions des Conciles vouaient aux pires châtiments et excluaient de la Communauté des fidèles les prêteurs et les usuriers. L'Eglise ne s’était-elle pas faite la tutrice, la protectrice des faibles et des malheureux, et n’importait-il pas qu'elle mit son influence et son pouvoir au service de leur sauvegarde ? Elle trouvait d’ailleurs des armes puissantes dans les textes sacrés et dans l’enseignement du grand Aristote. Boutellier résume fort nettement les raisons qui ont pu amener les prohibitions canoniques, quand il nous dit: &« Pour deux raisons, selon la loy escrite est usure défendue. La première raison c’est que usure est défendue pour le peuple qui est enclin

& de sa nature à oysiveté et ne voudrait faire aucun « œuvre ne labeur, la deuxième que elle est expres- « sement défendue par l'Eglise, et à ce doit obéir «€ lout vrai chrétien, et qui ne le fait, il ne doit ne « estre tenu fils de nostre mère Sainte Eglise (1). »

Enfin, de même qu’au Moyen âge rares étaient les opérations fructueuses permettant de faire valoir l'or et l’argent aux mains de leurs possesseurs, et peu sensibles, par conséquent, les inconvénients de cette prohibition, de même les musulmans des premiers siècles de l’hégire ne durent pas songer à s’insurger contre elle (2).

Quoi qu'il en soit, le droit musulman ne suivit même pas les progrès que fit le droil canonique et il ne toléra jamais les moyens qu'’admirent, à la longue, Îles jurisconsulles ou les théologiens pour tourner la règle dont l’observation devenait de jour en jour plus difficile, avec le développement économique et l'augmentation des entreprises appelées à produire des bénéfices considérables. Pour les juristes musulmans tout avantage, tout excédent, toute pius-value, quelque faible qu’en soit l'importance, que le créancier retire d’un prêt constitue un bénéfice illicite, un produit usuraire. Pour eux, comme pour les Romains, usura est ubi amplius requiritur quam datur (3). Mais, s'ils adoptent leur définition, ils