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3. Masqueray : Formation des cités chez les populations sédenlaires de l'Algérie, p. 226etss.

PRÈS À Es

$3.—Le protr IBapire (1). — Aux confins méridionaux de l’Algérie et du Sahara, au milieu des plai- - nes de sable qui l'entourent, s'élève une agglomération de cités, une série d’oasis, que l’activité et l’ingéniosité des habitants a réussi à faire jaillir d’un sol ingrat et inhospitalier. C’est le Chebka du Mzab, la confédération des sept villes, refuge où les Ibadites (2), les Ouahbites (3) ont trouvé un abri contre les persécutions.

Véritables protestants de l'Islam ils se disent seuls détenteurs de la foi orthodoxe et des principes de l’'envoyé de Dieu. Ils ne puisent que dans le Coran et dans la Tradition le fondement de leurs croyances et, plus que tous les autres,ils voient dans le droit et la religion un tout indivisible. Longtemps, en effet, ils n'ont eu d’autres maîtres que les prêtres, les folbas, les clercs, que leur science des livres sacrés recommandait au respect des laïques. Ils n’innovent d’ailleurs rien : au contraire. Ils souhaitent le retour à l4 simplicité primitive de l'Islam, à la pureté des contemporains du Prophète. En leur qualité de descendants des Xharidjites, des révoltés du premier siècle, de ceux qui levèrent contre Ali l’étendard de la

rébellion et n’échappèrent qu'au nombre de dix au

1. Cf. Coynes. Le Mzab. Masqueray, op. cit. et Chronique d’'Abou Zacharia. Zeys : Législation mozabite. Morand : Les Kanouns du Mzab. R. A., 1903, I, 14.

2. Ainsi appelés du nom d’Abdallah ben Ibad el Mori un des premiers chefs de sectes.