BIOGRAPHIE DE L'ABBÉ PROVANCHER

LA BIOGRAPHIE DE VABBÊ PROVANCHER

On nous écrit :

. . . «f Quand donc allez-vous continuer et terminer la biographie de feu Pabbé Provancher ? A plusieurs reprises vous avez annoncé, dans le Naturaliste^ votre intention de reprendre ce travail. Mais l'exécution n'a pas suivi l'intention. Laissez-moi vous dire que beaucoup d'amis de l'œuvre du Naturaliste canadien tiennent à voir compléter cette vie du fondateur de la revue. C'est vous, évidemment, qui êtes le plus en état de rendre justice- à votre ancien ami, que vous avez connu de si près. Or, je ne voudrais certainement pas vous effrayer ni vous affliger ; mais enfin vous devez bien admettre que vous n'êtes pas moins justiciable du trépas que vos lecteurs, et qu'il serait q^iasî désastreux de vous voir partir pour un monde meilleur sans avoir achevé la vie "de notre grand naturaliste cauadien-français ».

Notre correspondant a raison sur tous les points, mais particulièrement sur notre manque absolu de garantie d'immortalité. De toute évidence, en effet, nous descendons le fameux coteau, au bas duquel on ne cherche pas généralement à arriver le plus tôt possible et en volant le tour de son voisin... Toutefois, suivant le cours ordinaire des choses et si.., la courbe des contingences continue, à notre sujet, à se dérouler très régulièrement, nous espérons avoir le temps de terminer notre travail biographique sur l'abbé Provancher, avant de voir se rompre le fil de nos jours.

Nous croyons avoir déjà expliqué pour quel motif nous avons interrompu la composition de cet essai biographique. Depuis plusieurs années, nous avons eu à présenter au public quelques travaux littéraires et scientifiques, dont la préparation et la publication nous ont complète-

ment absorbé. Puis, l'année dernière, comme nous nous disposions à mettre de nouveau la plume à la main pour continuer à tracer la vie de M. Provancher, la pensée nous est venue qu'il serait sage de laisser là la plume pour le moment, afin d'entreprendre la lecture de toute la correspondance reçue par l'abbé Provancher et qu'il nous a léguée par son testament. Bien que cette correspondance ait été parfaitement classée suivant l'ordre des dates par M. Provancher lui-même, il faut encore bien du temps pour la parcourir et en extraire des» renseignements à utiliser plus tard. Il y a déjà quatre mois que nous travaillons à ce dépouillement, et nous ne sommes pas encore à la moitié de la tâche. Cette correspondance est en efiFet considérable : nous estimons qu'elle contient au moins de 7<x>o à 8000 lettres. Il faut dire aussi que l'abbé Provancher, poussant son esprit de collectionneur jusqu'aux extrêmes limites, conservait et classait à leur date jusqu'aux lettres, d'une couple de lignes, oii l'on annonçait l'etivoi inclus de « trois chelins » pour payer l'abonnement à la Gazette des Familles^ qu'il publia durant quelques années ! Nous en avons donc pour cinq ou six mois encore à parcourir cette correspondance, étant donné que nous ne pouvons consacrer à cette occupation que deux ou trois heures par semaine. Auj-si ce n'est pas avant l'été prochain que nous pourrons nous remettre à la rédaction de la biographie de l'abbé Provancher, pour la poursuivre ensuite jusqu'au bout, excepté, sans doute, le cas d'une cassure inopinée. . . du fil de notre existence. Et encore, dans cette occurrence, celui qui nous remplacerait au <r fauteuil 4e rédaction » du Naturaliste canadien n'aurait qu'à tirer profit des notes que nous aurons réunies, pour terminer le, tableau de la vie du Fondateur de cette revue.