LA COULEUR VERTE DES ANIMAUX

Il existe des animaux colorés en vert comme les plantes: la liste de ceux que Ton connaît est déjà longue et, ce qui est remarquable, c’est qu’ils appartiennent à des groupes très différents. La Convoluta Schultzii est un ver du sous-ordre des Rhabdocœles; VHydra viridis est un cœlentéré du sous-embranchement des Cnidaires ; les Spongiaires sont représentés par Spongilla viridis.

Mais, c’est surtout chez les Protozoaires que Ton trouve le plus grand nombre d’animaux colorés en vert; il suffit de citer chez les Infusoires ciliés : Paramæcium Bursaria (fig. 2), Ophrydium versatile (fig. 1), Stentor polymorphus, Coleps hîrlus, etc.; sans parler de quelques Rhizopodes, il existe un un Flagellé coloré en vert de la même manière : c’est 1 ’Anisonema viridis (fig. I).

Si Ton veut se procurer quelques-uns de ces intéressants animaux, en voici deux dont la récolte et la culture sont relativement très faciles.

Recueillons dans un marais des plantes aquatiques, des algues, des fragments de bois qui ont séjourné dans l’eau et disposons ces objets dans de grandes cuvettes dont la surface, aura été recouverte extérieurement d’un enduit opaque : la couleur blanche est préférable aux autres. Au bout d’un certain temps, on verra sur les parois du vase des Hydres vertes en abondance : elles s’allongent perpendiculairement à la surface, développent leurs tentacules, se rétractent brusquement pour s’étirer à nouveau un instant après.

Pour obtenir le Paramæcium Bursaria, il suffit de conserver dans des flacons les diverses algues, Spirogyres, Cladophores, etc., qui tapissent les bassins, les réservoirs; les Paramécies se développent en quantité considérable dans ces flacons, formant légion du côté exposé à la lumière.

A quoi est duc cette couleur verte des animaux? Peut-on la comparer en tous points à celle des plantes? Voilà une question qui divise les naturalistes ; les uns se prononcent pour l’affirmative, quelques-uns hésitent, plusieurs disent non ; examinons donc le problème de plus près.

Dans les plantes, la couleur verte est due à des portions différenciées de protoplasma imprégnées de chlorophylle ; c’est ce qu’on appelle des chlorolcucites ; il y en a de toutes les formes ; la plupart sont discoïdes (fig. 4), quelques-uns sont étoilés; d’autres, comme dans les Spirogyres, ont la forme d’un ruban spiralé (fig. 6).

A un premier examen, la couleur verte des animaux semble avoir la même origine; c’est bien de la chlorophylle et cette chlorophylle imprègne dans le protoplasma des corpuscules distincts qui ressemblent aux chlorolcucites globuleux des plantes ( fig. 1-2) ; mais une première différence, c'cst que chez tous les animaux verts, les corpuscules colorés ont même forme ; chez les plantes et chez les animaux, les corpuscules verts se multiplient par division.

11 est nécessaire de pousser plus loin nos investigations, car

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