PASSEREAUX

Les Passereaux n’ont pas de caractères absolus qui leur soient propres, les uns ont trois doigts devant, les autres deux, les uns le bec long, les autres court, les uns ont le bec mince et pointu, les autres court et conique,

(1) Basile Ier, dit le Macédonien, empereur d'Orient de 867 à 886; il succéda à Michel III après l'avoir assassiné.

(2) Léon VI, le Philosophe; fils de Basile Ier, et d'Eudoxie Ingérina, succéda à son père et occupa le trône de 886 à 942.

(3) Voir la Chronique de Constantin Manassès.

(4) L'une des îles Lucayes à laquelle Colomb donna le nom de San-Salvador; on l’a identifiée avec l'ile Cat; d'autres croient que c’est probablement celle qu'on nomme aujourd'hui Watling. De Huwsozpr, Le Cosmos, t. IT, p. 317-318. (Éd. francç., 1848.)

(5) Histoire générale des voyages, t. XII, p. 15-22. Premier voyage de Christophe Colomb.

droit ou crochu, très fendu ou peu fendu. Cette division peut plutôt se définir par l’absence de certains caractères comme l'indique le tableau page 1. Nous dirons donc que les Passereaux sont des oiseaux n'ayant pas : 1° le bec- crochu et acéré, avec, en même temps les doigts longs et les ongles très crochus et pointus; 2° le bec mou et membraneux à la base; 3° le bec couvert par une membrane cartilagieuse, le pouce court et la forme massive en même temps; 4° les pieds hauts avec pouce nul ou très petit avec ensemble svelte; 5° les doigts palmés;

| tous ces caractères sont ceux des autres divisions. Les

familles des Fringillidés et Turdidés sont très nombreuses et devront être l'objet d’une étude attentive et patiente, il est souvent difficile de bien distinguer ses individus.

Les familles ci-contre sont très utiles ; les oiseaux qui les composent sont tous des insectivores de mérite. L’Engoulvent est de couleur brunâtre soyeux, animal bizarre qui vole au crépuscule, ouvrant largement le bec; il est assez peu commun.

Les Gobe-Mouches se perchent sur les arbres et guettent les insectes sur lesquels ilse précipitent, puis reviennent à leur poste d'observation ; ce sont de petits oiseaux. Le Coucou dont le nom vient de son chant « coucou », est un oiseau assez bizarre aussi, qui ne couve pas ses œufs et laisse ce soin à d’autres après avoir déposé son œuf dans le nid qu'il a choisi pour pondre. Cet œuf est couvé par les propriétaires du nid avec les autres œufs qu'il contenait déjà, et quand le jeune Coucou voit le jour, il a soin de faire place vide autour de lui et reste seul, soigné et nourri par ses parents d'adoption. Les Hirondelles sont assez connues et nous savons tous les services qu’elles nous rendent. Epargnons donc scrupuleusement les oiseaux ci-contre.

Les Pics sont des oiseaux qui grimpent le long des troncs d'arbres, les frappent de leur bec pour en faire sortir les insectes dont ils se nourrissent; ils ont un bec droit, puissant, une langue excessivement longue sur laquelle se collent les fourmis qu'ils avalent ensuite; ils logent et nichent dans des trous d'arbre qu'ils agrandissent au besoin. Les Pics sont des oiseaux utiles par la quantité d'insectes qu'ils détruisent, bien qu'ils abiment parfois les arbres, mais leurs services sont certainement supérieurs à leurs méfaits.

Le Martin-Pêcheur détruit des poissons, c’est un bel oiseau mais plutôt nuisible.

Les Sturnidés ne sont pas nuisibles ; tout le monde à vu les bandes d'innombrables étourneaux ou Sansonnets autour des troupeaux et sur le dos des moutons, cherchant des bestioles dans leur laine.

Les Certhridés comprennent trois curieux petits oiseaux qui grimpent comme les Pics, mais n’ont pas leurs caractères; la Sitelle et le Grimpereau habitent nos bois; le Trichodome habite les rochers dans les montagnes et est très rare.

Le Guëpier est un bel oiseau assez rare, à couleurs vives: il est plutôt utile, cependant il détruit les abeilles; il est donc l'ennemi des apiculteurs.

La Huppe est trèsutile ; elle se nourrit d'insectes, principalement recherchés dans les excréments, mais ne dédaigne pas les bestioles trouvées ailleurs; ses mœurs sont très curieuses à étudier.

Les Corvidés sont en général nuisibles; sauf la Corneille ou Corbeau freux qui détruit les vers blancs princi-

palement, les autres sont ou indifférents, mais jamais

utiles, ou tout à fait nuisibles : ils déterrent les graines

/ \blé, avoine, etc.) qu’on vient de semer et tuent aussi des petits oiseaux, principalement gibier; crèvent et avalent les œufs trouvés dans les nids. En résumé les Corvidés sont tous plus ou moins nuisibles, le Corbeau freux luimême n’est pas très utile, car il abime bien les ensemencements et dépiote en hiver les meules.

Le Jaseur est rare en France, il n’y fait que passer de temps en temps, quelquefois cependant en grand nombre, mais il faut souvent attendre bien des années; c’est un oiseau à plumage riche, rosé, qui parait nous venir des pays chauds, mais qui habite l'extrême nord de l’Europe, contrairement à ce qu'on pourrait croire. Il est utile.

Les Pies grièches sont des oiseaux de proie en miniature; leur bec est crochu et pointu mais leurs pattes ressemblent à celles des Passereaux, ce qui ne les a pas fait classer dans les rapaces. Elles se nourrissent d'insectes qu’elles embrochent sur des épines mais détruisent aussi les petits oiseaux, nous pouvons les considérer de ce fait comme nuisibles.

Les Fringillidés sont, après les Turdidés, la famille la plus nombreuses des Passereaux. Elle comprend les oiseaux à bec court et conique, tous assez petits, et peut se diviser en trois parties, comme l'indique le tableau ci-contre.

L'étude de cette famille est intéressante, la plupart de ses individus nous touchent de près, habitent nos bois, nos plaines, nos prés, et sont assez communs.

Les Bruants sont des petits oiseaux utiles qui détruisent des insectes; leur mandibule inférieure présente une dent et leur supérieure une encoche dans laquelle celle-là s'adapte, quand le bec est fermé; ceci est le point caractéristique des Bruants; ils ont aussi le bec court et conique comme tous les fringillidés. Les Bruants sont excellents à manger, ce qui contribue, hélas! beaucoup à leur destruction; l'Ortolan est un des plus fins gibiers, on en prend en masse dans des filets, on devrait plutôt penser aux quantités d’insectes que ce charmant oiseau absorbe et lui laisser la vie. Les autres Bruants ont souvent le même sort que l’Ortolan!

Tous les oiseaux ci-contre sont utiles et détruisent beaucoup d'insectes. Ils vivent généralement dans les champs ; les moineaux, pinsons et chardonnerets habitent aussi les bois, les premiers même un peu partout.

J'ai divisé en quatre parties la famille des Fringillidés :

Les deux premières contiennent les oiseaux à plumage sombre sans jaune (sauf le moineau soulcie) et à plumage moins sombre avec taches jaune franc, mais de toute facon sans teintes jaunâtres; les deux dernières comprennent les plumages jaunâtres, l’une le plumage jauuâtre largement mélé de brunâtre, l’autre jaunâtre en plus grande partie. (Voyez la note au bas de la page ci-contre.)

Les Alouettes habitent les champs et les plaines découvertes.

Elles se nourrissent de graines surtout et aussi d’insectes et sont plutôt utiles. Leur chair est excellente à manger, et leur chasse est très intéressante, soit devant soi, soit au miroir; les Alouettes sont attirées par ce dernier que l’on fait tourner à l’aide d’une ficelle ou d’un mouvement d'horlogerie (ce dernier système a peu d’efficacité), puis viennent planer au-dessus et on peut les tirer facilement et en abattre plusieurs douzaines en une matinée d'octobre ou de novembre, au moment des pas-

champs est la plus répandue, elle vit à terre. Sauf l’Alouette lulu, les autres ne se perchent pas non plus.

Les Pipis sont des petits oiseaux dont les mœurs se rapprochent de celles des Alouettes. On les appelle Becs- Figues, communément: ils sont excellents à manger mais trop menus. Les Bergeronnettes ou Hochequeue sont de charmants petits volatiles qui fréquentent les endroits humides avec un perpétuel petit mouvement de va et vient de la queue, leur vol est saccadé, accompagné de petits cris en cadence.

L’Aguassière vit au bord des ruisseaux et rivières, elle sait parfaitement plonger et chercher sa nourriture au fond de l’eau. Le Loriot chante dans nos climats en juin, juillet et repart fin août ou septembre, c’est un siffleur émérite ; il est jaune franc avec ailes noir, bec chair; c’est un bel oiseau. Les Turdidés sont une famille très nombreuse, la plus fournie des passereaux. Ses individus ont le bec fin, à peu près droit, l’ensemble est bien proportionné, la plupart sont des oiseaux de bois ou vivant au bord des,|étangs (Rousseroles, Locustelles, Phragmites, appelées aussi Fauvettes des roseaux). Nous ne pouvons passer sous silence le Rossignol, qui est un maître dans l’art du chart; malheureusement il ne se fait guère entendre qu'en mai. Les Grives musiciennes, les Merles et quelques Fauvettes chantent aussi à merveille, et le modeste Rouge-Gorge répète son gai refrain au printemps eten automne seulement. Les Turdidés sont tous utiles par la quantité d'insectes qu'ils détruisent. Étudions bien cette famille si intéressante, si courante ; les Rousserolles, Locustelles, Phragmites sont parfois difficiles à déterminer, les Fauvettes sont aussi nombreuses !

Le Merle noir est commun partout, c’est un chanteur de premier ordre qui égaye nos bosquets, nos jardins et nos bois. Les autres Merles sont assez rares.

Les Grives sont un gibier de passage qui habite nos bois, elles sont très farouches et peuvent difficilement être approchées. Elles sont excellentes à manger, et, dans certains pays, on en prend des quantités à l’aide de petits collets en crin et d'une graine de genévrier ou de sorbier comme appas.

Les Rouge-Gorge, Gorge bleue, Rubrette et Rossignol des murailles sont de charmants petits oiseaux très familiers.

Les Traquets habitent les plaines et aiment à se percher sur les branches dégarnies, le fils de fer de clôture ou de télégraphe; ils sont facilement reconnaissables à leurs pieds noirs d'encre. Le Traquet motteux s'appelle aussi Cul-Blanc des champs, il se pose souvent sur une motte de terre plus grosse que les voisines et y reste immobile; excellent petit gibier.

Voici une division importante de la famille des Turdidés : le genre Fauvette. Fauvette des bois et Fauvettes des roseaux qui comprennent des oiseaux souvent difficiles à déterminer. Les Rousserolles, Phragmites, Cetties, Cysticoles sont les Fauvettes des roseaux, fréquentant les endroits humides, cachées dans les herbes, y construisant leur nid avec un art étonnant, vivant humblement malgré tout, modestes et retirées. Leur queue est étagée généralement, ils la remuent volontiers et leur chant est perçant. Les autres oiseaux de ce paragraphe vivent dans les bois, les bosquets, plusieurs sont des chanteurs de premier ordre (voy. p. précédente), tous sont très utiles ; laissons vivre ces gracieuses petites

sages et des gelées blanches ensoleillées. L’Alouette des | Fauvettes. Un mot sur le Troglodyte minuscule vola-

PASSEREAUX Familles Bec très Fr largement ! | Taille du merle, bec très fendu.................. Caprimulgidés. fendu Crins en moustache entamant à la base du bec | Plus petits que le moineau, bec moins fendu que la tête | leSNCapHnUl EI AÉS REA AT RANE EEEe Muscicapidés. ou bec | seulement È assez fendu Deuxidoigis devant En SARCD ARE S Cuculidés. avec crins Pas de crins à la base Trois doigts devant.......... DD d'Or DRE A Hirundinidés. Bec franchement droit plus Deux doigts devant, deux doigts derrière non de 2 de long. Du rouge soudés, sauf le pic tridactyle qui a trois doigts 1e RS ae RS devant. Oiseaux grimpeurs. Très grande langue. Picidés. vert ou rose souvent dans : + = . J 9 le plumage ou reflets mé- { Trois doigts devant, deux doigts de devant sou- MYDVANES talliques plus ou moins dés. Un doigt GENRE C RES ELEEE EEE LECELE Alcédinidés. eat Trois doigts devant, un derrière, langue normule. pad É DO10ISMONISOU TES ER RERPE Re ANEEREEE Sturnidés. ne et Ti se ( Taille au plus égale à celle du moineau.......….. Certhiidés. Bec lo etniEMen Honor Taille supérieure à celle du | Pas de huppe..….. Méropidés. D ItnES Limètres de long ob plus: | moineau. Une huppe:....... Upupidés. largement Corvidés.

fendu £ Ampélidés.

n’entamant | Bec de rapace, crochu, doigts moyens, ongles non acérés................... : Laniidés. pas la têle | Bec épais, conique, moins de 92cm, mandibules se croisant............ .......... Fringillidés. et sans crins Ongle du pouce long, presque droit, queue à la base Bec moyen, assez mince; RONA bobandoonbone RE EE M ERREUR Alaudinidés. en général, moins de 2m ou au plus | Ongle du pouce moyen, bec droit fin: queue lonsauf de 92cm, droit ou légère- gue; ensemble grèle; assez petits oiseaux... .... Motacillidés. les corvidés ment infléchi à la pointe. } Ongle du pouce moyen, queue courte, forme ra- Oiseaux n'ayant pas les ca- massée; OISEAUX AQUATIQUES. .. ................. Hydrobatidés. ractères du bec des familles | Ongle du pouce moyen, bec Plumage jaune en non comprises dans ce pa- lègèrement infléchi à la plus grande partie. Oriolidés. ragraphe. pointe ou presque droit; queue moyenne. Plumagenonjaune. Turdidés.

Narines découvertes ongle du pouce normal, Bec court, petit, droit, doigts longs, queue échancrée...:.............. Phyllopneustidés. | très petils oiseaux: Narines couvertes de plumes, ongle du pouce ï fort, \doists\courisiet épais A on Paridés.

tile si vivant, si remuant, si leste et rapide, sautillant de branche en branche, puis à terre; on le prendrait presque pour une souris; répétant sa chanson gazouillante, la queue relevée perpendiculairement, il personnifie par son attitude jcyeusement mouvementée la vie jeune et heureuse!

Les Roïtelets, nos plus petits oiseaux, habitent nos bois et fréquentent de préférence les sapins ; ils cherchent les insectes dans les pommes de pin, et on les voit souvent dans les poses les plus bizarres, la tête en bas pour arriver à leur but.

Les Pouillots sont aussi petits ; ils se perchent sur une branche isolée et font entendre leur chant joyeux; ils sont difficiles à distinguer, c'est par la’ grandeur relative de leurs remiges qu'on y arrive : on appelle remiges les grandes plumes des ailes, la première étant la plume extérieure; pour les Pouillots, cette plume est très petite, à peine visible et impropre au vol; c’est la suivante qui paraît être la première mais qui n’est réellement que la seconde; elle sert à déterminer les noms par leur grandeur relative avec les suivantes. Protégeons ces petits oiseaux utiles.

Charmants petits oiseaux, agiles, les Mésanges détruisent des quantités d'insectes; comme les Roitelets, elles savent rechercher leur nourriture dans les poses les plus bizarres, peñdues par une patte parfois, sous une branche d'arbre, sous une pomme de pin; elles ont mauvais caractère, livrent des batailles terribles aux autres oiseaux etleur dévorent la cervelle; jamais, en les voyant, on ne croirait pareille cruauté; il est impossible de les mettre en cage avec d’autres volatiles qui seraient tous

tués. Leur nid est une merveille d'art, il varie de forme selon chaque espèce, mais il est toujours entièrement clos avec un tout petit trou pour le passage.

(A suivre.)

MŒURS & MÉTAMORPHOSES des Coléoptères

de la tribu des CHRYSOMÉLIENS (1)