LES COULEUVRES SONT-ELLES UTILES
La Couleuvre à collier (Coluber natrix) est la plus commune de notre département, c’est un beau reptile souvent long d’un mètre, d’un beau gris avec deux taches jaunes à l’arrière de la tête en forme de collier.
I1 ne s'éloigne jamais des mares où il va souvent boire et surtout se nourrir.
Certains endroits marécageux (marais d'Heurteauville) en contiennent beaucoup.
C’est un reptile farouche qui s'enfuit au moindre bruit, qui ne mord jamais, mais qui, lorsqu'on le prend vous arrose de ses excréments d’une odeur ammoniacale particulièrement repoussante.
La Couleuvre passe l'hiver dans la terre, dans quelque trou de Mulot ou autre, elle reste enroulée en paquet sur elle-même.
Aux premiers beaux jours elle sort de sa retraite, maigre et effilée;, et mange successivement deux ou trois Grenouilles rousses dans les bois ou vertes dans les mares. ‘
Puis elle recherche un endroit chaud pour y déposer ses œufs, et cet endroit chaud est le plus ordinairement un tas de fumier de cheval en fermentation, j'ai pu voir à Vaxœuil (Eure) quatre-vingt-deux Couleuvres à collier tuées en déplaçant un tas de fumier dans une ferme au moment de la ponte,
Il n’est pas rare de voir au marais d'Heurteauville (Seine-Inférieure), sur les fumiers des fermes des environs, au mois de mai, des quantités de petites Couleuvres se chauffant au soleil, et n'ayant pas plus de 14 à 15 centimètres de long et de la grosseur d'un petit crayon.
Je n'ai jamais vu une Couleuvre manger un insecte mais toujours je les vois même en captivité manger des Grenouilles et de préférence la Grenouille rousse des prairies, ainsi que des Crapauds.
Or, les Grenouilles et les Crapauds sont les plus utiles auxiliaires de l’horticulteur ; jour et nuit ces animaux chassent les insectes et toujours leur estomac en est plein.
C'est même dans l'estomac des Crapauds que les ento-
mologistes chassent certains petits Coléoptères rares et nocturnes qu'on aurait toutes les peines du monde à se procurer si on n'avait pas pour s'aider ces utiles chasseurs des infiniments petits.
Eh bien! je suis persuadé qne les Couleuvres en mangeant ces animaux nous rendent un très mauvais service et je serais tout disposé comme pour les Vipères à mettre leur tête à prix.
Un riche amateur de fleurs des environs de Rouen avait mis dans sa propriété entourée de murs une grande quantité de Crapauds et de Grenouilles. Il vit immédiatement disparaitre les bestioles ennemies, limaces, vers, chenilles, insectes, etc. ; puis l'idée lui vint de mettre en plus dans son jardin une douzaine de Couleuvres à collier. Aussitôt il vit diminuer le nombre de ses Grenouilles, la totalité des Crapauds et deux ans après, les insectes nuisibles avaient repris le dessus.
Il fallut détruire les Couleuvres et remettre des Crapauds et des Grenouilles.
Cette expérience se dispense de tous commentaires, et j'engage les cultivateurs à tuer les Couleuvres. elles sont nuisibles et elles surprennent toujours désagréablement.
PAUL NoEL.
