LES GESTES DE BARTHELEMY

peut plus retrouver /' apôtre. Et tout d'un coup , comme l'aurore reparaît, l'apôtre apparaît au roi dans sa chambre : « Pourquoi , lui dit-il , me cherches-tu avec tes présents ? Mes désirs n'ont rien de terrestre. Voici ce que je veux t'apprendre : le Fils de Dieu a voulu se faire homme et naître du sein d'une vierge pour être à la fois un homme né d'une vierge et le Dieu qui a fait le ciel et la terre ; lui qui est sans commencement, il a donc commencé d'être en naissant d'une vierge. Et celle vierge avait voué sa virginité à Dieu , mais l'ange Gabriel lui apparut et lui annonça quelle concevrait par la force du Saint-Esprit ; et son Fils vainquit la tentation du diable : le fds de la Vierge, par son jeûne, devait vaincre celui qui avait vaincu, par la gourmandise , le fds d'une autre vierge ( Adam ) ». — « Comment peux-tu appeler vierge la mère de /’ homme- Dieu » . — « Je rends grâces à Dieu de ton attention. Le premier homme, Adam , était fds de la terre encore vierge, et il fut vaincu par le démon lorsqu'il mangea , malgré Dieu ; de même Jésus-Christ fut tenté eu désert, mais il triompha de Satan. C'est lui qui nous a envoyé dans toutes les provinces chasser les ministres du diable qui se cachent dans les statues des temples. Aussi refusons-nous l'or et /’ argent : les idchesses que nous désirons sont dans son royaume, où la maladie ni la mort n'ont accès, où la joie et les délices sont éternelles. Les anges de Jésus enchaînent le démon ; fais-toi baptiser et je te le ferai voir , et lu sauras qu'il rendait malades ceux qu'il guérissait ensuite, et qui l'adoraient. » Le lendemain, le démon supplie qu on ne lui sacrifie plus pour qu'il ne soit pas torturé davantage par les anges de Jésus- Christ, le vainqueur de la mort. « Très immonde démon, lui dit Barthélemy , qui a rendu tous ces hommes malades ? » — « Le diable, notre roi, qui nous a envoyés attaquer le corps, puis l'âme des hommes ; en guérissant les corps ([lie nous blessons, nous mettons la main sur les âmes, on nous adore comme des dieux et nous ne sommes que les démons , les ministres du diable. Nous ne guérissons que les corps de ceux qui nous adorent ! « L'apôtre dit au peuple: « Voilà celui que vous croyiez dieu! Adorez le vrai Dieu ! Brisez l'idole ! » Comme ils essayent en vain, Barthélemy menace le démon qui la brise lui-même, et s'enfuit. Le peuple acclame le Dieu unique tout-puissant que prêche Barthélemy son apôtre. Et l'apôtre rend grâces au Dieu d' Abraham, d'Isaac et de Jacob , qui a envoyé son Fils unique racheter de son sang les esclaves du péché et en faire ses enfants: « Dieu qui es vrai puisque toujours identique et immuable , Père qui es un avec le Fils et un avec l'Esprit-

LA LÉGENDE DES APOIRES

Saint ; seul Père Inengendré, seul Fils Unique Engendré , Notre Seigneur Jésus Christ, seul Esprit-Saint qui procèdes du Père , qui illumines nos âmes et qui résides dans le Père et le Fils, qui nous as donné pouvoir de guérir tous les malades , cle chasser les démons, de ressusciter les morts ! Je te le demande au nom de Jésus de sauver ce peuple et de te faire connaître à lous comme Dieu du ciel et de la terre et comme Dieu sauveur par Notre-Seigneur Jésus- Christ, par qui honneur et gloire au Dieu Père avec V Esprit-Saint dans les siècles des siècles ! » Le peuple répond Amen. L'ange du Seigneur sculpte des croix sur les grosses pierres au milieu d'un flot de lumière ; il rassure le peuple et ordonne à chacun de faire le signe de la croix sur son front ; il montre ci tous un grand Egyptien, plus noir que la suie, tète pointue et barbe épaisse, ailes épineuses sur le dos, les cheveux touchant terre, les yeux lançant du feu, la bouche des étincelles, le nez une flamme de soufre ; il le délie, le chasse, et le diable s'envole dans un rugissement terrible. Après que l'ange est remonté au ciel, le roi, sa femme, ses enfants, son armée, son peuple se convertissent et sont baptisés.

Mais les prêtres des temples vont se plaindre à Astyage { 1), frère aîné du roi ; mille soldats lui conduisent l'apôtre qui fait tomber son dieu Vualdath: Barthélemy est aussitôt battu et décapité. Les peuples des douze villes qu'il a converties l'enterrent avec pompe; trente jours après, Astyage est saisi par le démon , les prêtres confessent Barthélemy et meurent : la frayeur est si grande que tout le monde se convertit ; le roi est ordonné évêque et opère des miracles ; vingt ans après, toutes choses étant bien organisées, il va vers le Seigneur, à qui honneur et gloire dans les siècles des siècles. Amen (2)

Dieu s'occupe des hommes et de leur âme plus que cle leur corps. Le plaisir clu corps, plaisir incertain et fugace, fait plus cle bien quand il disparaît que lorsqu'il persiste et apporte à l'âme la tribulation éternelle : cle ce plaisir naissent tous les

(1) J’écris Astyage bien que Bonnet écrive Astriges [147, 10, 14 ; 14S, 2 ; 149, 10]. Le Codex Eplernacensis appelle Astiagis le roi qui tue Barthélemy [Bossi-Duchesne, p. LXXVI] ; Orose écrit Aslyages [I, 19, Zangemeister, 71-72] ; les personnages de Xerxes et d’Iphigénie donnent à penser qu'il s’agit ici du fameux roi Astyage. — Astriges s’explique par une faute de copiste, sans doute ancienne : dans Y Eplernacensis, on a corrigé [ loco citato] Astiagis en Astragis.

(2) B. H. L. 1002. Acta Apostolurum Apocrgpha, II, 1 [M. Bonnet, Lipsiae, 1898], p. 128-150. Voir aussi Fabricius, II, 6(59.