LES GESTES DE MATTHIEU

péchés. Notre Dieu a donc, plus de souci des âmes que des corps lorsqu'il permet que des tristesses temporelles nous accablent ; de ces tristesses naissent les joies éternelles. Donc , comme nous l'avons dit dès l'abord , Dieu s'occupe grandement des hommes et oppose aux grands maux les grands remèdes. Il g avait deux mages , Zaroes et Arfaxat , qui se jouaient de mille manières du roi d' Ethiopie , AEglippe : ils immobilisaient les hommes à volonté et se faisaient adorer comme des dieux. Dieu envoga contre eux son cipotre Matthieu. Arrivé dans la ville de Naddaver , Matthieu délivre au nom de Jésus-Christ tous les hommes figés sur place, il endort les serpents et guérit leurs blessures par le signe de la Croix. L'eunuque de C audace , celui qu'ci baptisé le diacre Philippe [Actes, 8,^7], l'accueille chez lui ; et Matthieu g prêche et il g opère beaucoup cle conversions en guérissant tout le mal qu'ont fait les mages. « Comment sais-tu, toi, un Juif, lui demande l eunuque, le grec, T éggptien, l' éthiopien ? » — « Les hommes ne parlaient qu'une langue, avant que leur folie les poussât à élever une tour jusqu au ciel. Le Fils de Dieu nous a dit comment g atteindre, et, depuis qu'il nous a envogé le Saint-Esprit, nous, sesclouze Apôtres, nous parlons toutes les langues, quand nous annonçons sa merveilleuse histoire. Une autre tour s'élève maintenant , faite non de pierres, mais des vertus du Christ ; elle conduit au ciel ceux qui sont baptisés au nom du Père, du Fils et de V Esprit-Saint. » Cependant , on annonce que les mages approchent avec leurs dragons. Matthieu court à leur rencontre et, malgré ceux-là, il endort ceux-ci, puis il les réveille et les chasse à la prière du peuple ; en quittant la ville, les dragons n'ont fait de mal à personne. L'apôtre s'adresse alors à la foule ; c'est maintenant son âme qu'il veut arracher à cet autre dragon qu'est le diable. « Mes frères, mes enfants, écoutez-moi. Dieu ni a envogé pour votre salut, laissez les idoles, convertissez-vous à votre Créateur ! Le premier homme placé dans un paradis de délices est séduit par sa femme, qu'a trompée l'ange mauvais ; mais le Fils de Dieu a pitié de ses descendants, il prend notre humanité sans perdre sa divinité et nous rouvre le paradis !.. . »

Or, le fds du roi vient à mourir, et les mages 11'ont pu le ressusciter. Sur le conseil de l'eunuque, on fait venir Matthieu; la reine Euphœnissa l'implore , et l'apôtre, après avoir invoqué le Dieu cl' Abraham, d'Isaac et de Jacob etrappelé les promesses du Christ aux Douze, prend la main d' Euphranor et lui commande de se lever au nom du Seigneur Jésus-Christ . Euphranor se lève aus-

LA LÉGENDE DES APÔTRES

sitôt. Comme on apporte à Matthieu des couronnes et de la pourpre , comme on lui rend des honneurs divins , il se déclare h humble serviteur du Seigneur Jésus-Christ y il refuse V argent et l'or ; il presse le peuple de se convertir et d'élever un temple à Dieu : 11.000 hommes travaillent durant trente jours ; l'église terminée reçoit le nom de Résurrection et Matthieu g siège pendant vingttrois ans , ordonnant des prêtres et des diacres , établissant ries évêques dans les châteaux, construisant partout des églises : AE g lippe, Euphœnissa , Euphranor sont baptisés ; Iphigénie , fille d'AEglippe , se fait vierge du Christ et les mages effragés fuient chez les Perses.

Mais il serait trop long de conter tous les miracles qu'il a faits en guérissant des malades et en ressuscitant des morts ; je dirai tout de suite comment il a souffert sa passion.

A la mort d'AEglippe , le roi Hyrtacus veut épouser Iphigénie , bien qu'elle soit consacrée au Christ et dirige 200 vierges : si Matthieu veut l'y aider, il recevra la moitié du royaume. Matthieu convoque le roi et les vierges pour le samedi : c'est le jour où il a coutume de prêcher la parole du Seigneur ; il fera l'éloge du mariage. « Dieu a permis, dit-il, le jour venu, que l'amour gouvernât les corps, pour que le mari aimât sa femme et la femme son mari. Et c'est le contraire cpie l'on voit souvent. Il faut donc que la passion charnelle s'inspire de l'amour de Dieu et vise la procréation des enfants pour être bonne et conforme au précepte divin ; naturellement chaque mari ne doit connaître que sa femme , et chaque femme que son mari. Conformez-vous à la règle posée par Dieu, faites l'aumône et les œuvres de miséricorde , et Dieu vous lavera des impuretés du mariage: il est impur, il n'est pas criminel. Il est entendu qu'à de certains jours fixes — pendant le carême , et les jours de jeûne réguliers, — il faut s'abstenir de toute manière, sous peine de tomber non seulement dans l'impureté, mais encore dans le crime . Car, tout de même, s’il n'est pas criminel de manger, il est criminel de manger hors de propos. Et il reste entendu que, si quelqu'un mange avant de communier [ si aliquis prius cibum carnalem accipiat et postea ipso clie quo iam cibo naturali refectus est cibum spiritalem praesumat], il est doublement criminel , parce qu'il n'ci pas mangé selon la règle, selon la justice, selon l'ordre de Dieu, après avoir communié d'abord. Ce n'est pas l'acte en lui-même qui est répréhensible, c'en est l'irrationnel exercice. Il y a des meurtres légitimes, ceux dont la victime est un ennemi de la paix, un barbare, un brigand :