LES GESTES DE SIMON ET J U DE
ils consentent à demeurer encore en Perse un an et trois mois. Ils baptisent dans cet espace de temps plus de 60.000 hommes , sans compter les femmes et les petits enfants ; ils ordonnent évêque de Babylone leur compagnon Abclias , qui est venu de Judée avec eux et qui a vu le Seigneur ; la ville est remplie d'églises A la fin , tout étant régulièrement organisé , les apôtres quittent la Perse. O11 trouvera le récit complet de leurs voyages aux douze provinces persanes , de leurs gestes et de leurs souffrances dans l'ouvrage en dix livres qu'a rédigé leur disciple Craton : l' historiographe Africanus l'a traduit en latin. Le lecteur se contentera de ce récit sur leur prédication et leur mort.
Zaroes et Arfaxat continuaient le cours de leurs crimes ; mais ils avaient grand soin d'éviter les apôtres , qui, dans chaque cité , ruinaient leur œuvre. Or, il y avait à Suanir soixante-dix prêtres des temples qui recevaient du roi une livre d'or chaque fois qu'on célébrait le banquet du Soleil , c'est-à-dire aux quatre changements de saison. Les mages les préviennent et les excitent contre les apôtres. Ceux-ci arrivent : ils logent chez un disciple appelé Sennen / et voici que les prêtres et le peuple demandent les ennemis des dieux. Les apôtres conduits au temple du Soleil y torturent les démons ; mais Simon aperçoit le Seigneur qui les appelle , et, en hébreu, il en prévient son compagnon ; et, comme l'cinge leur donne le choix entre le martyre et la mort du peuple idolâtre , ils choisissent le martyre. Lorsqu'on les presse cl'adorer le Soleil et la Lune, ils répondent : « le Soleil est le serviteur de Dieu , la Lune obéit pareillement au Créateur ; les statues que vous voyez ne renferment ni le Soleil, ni la Lune et en voici la preuve: démons, sortez de ces statues , brisez-les, brisez aussi le quadrige sacré. » Et le peuple stupéfait voit apparaître deux Ethiopiens noirs et nus, criant et hurlant et, de fureur, il se rue sur les apôtres et les massacre. Ils ont souffert le jour des Kalendes de juillet, en même temps que leur hôte Sennen. Au moment de leur mort, bien que le ciel fût serein, un orage éclate qui renverse le temple et change en (statues de) charbon Zaroes et Arfaxat. Trois mois après, les envoyés de Xerxes rapportent chez eux les corps des saints apôtres auxquels on élève une superbe basilique: elle a 64o pieds de tour, elle est toute en blocs de marbre , et la chambre est recouverte de lames cl'or ; au milieu de l' octogone, un sarcophage d'argent renferme les deux corps; la construction a duré trois ans, elle a été achevée le jour de leur naissance et l'église consacrée le jour de leur couronnement , les Kalendes de
LA LÉGENDE DES APÔTRES
juillet. Leurs bienfaits s'y multiplient pour ceux qui croient au Seigneur Jés us- Christ.
Les gestes des saints apôtres ont été écrits par Abclias , qu'ils avaient sacré évêque de Babglone. Abdias écrivait en hébreu ; mais son disciple , Eutrope , traduisit son ouvrage en grec , et Africanus le divisa en dix livres. Nous avons pris notre début dans le premier livre et la fin dans le dixième, glorifiant Dieu le Père par son Fils unique , notre Seigneur et Rédempteur Jésus- Christ. , et glorifiant /’ Esprit-Saint, illuminateur de nos cimes, maintenant et toujours et dans T infini des siècles et des siècles. Amen ( 1 ) .
Il est certain que ces trois textes sont étroitement apparentés l’un à l’autre.
Oue Simon-Jade soit la suite de Matthieu , c’est ce que déclare ouvertement la finale de Matthieu. La voici :
Missi sunt ad Persidam sancti apostoli duo Juda Zelotes et Symon Chananaeus qui, qualiter cum eis (magis) conflixerint et superauerint, in Dei no mine sequens libellus ostendit.
Et voici le début de Simon-Jude :
Incipit passio apostolorum Symonis et Judae. Symon Chananaeus et Judas Zelotes apostoli Domini nostri Jehsu Christi cum
(1) B. H. L. 7749-7751. Fabricius, op. c/7., II, 608. — Voici, d’après Lipsius, I, 117, note 1, le texte de l'épilogue :
Scripsit autem gesta sanctorum apostolorum Abdias episcopus Babyloniae,qui ab ipsis apostolis ordinatus est, sermone hebraeo. Quae omnia a discipulo ejusdem Abdiae, Eutropio nomine, in graecum translata sunt. Quae uniuersa nihilo minus ab Africano in decem libris descripta sunt. Ista descripsimus initia de primo et ultima de decimo, gloriam semper referentes deo patri per unigenitum eius filium dominum et redemptorem nostrum Jesum Christum spirituique sancto illuminatori animarum nostrarum et nunc et semper et per infmita saecula saeeulorum. Amen.
Voir plus haut : Circumierunt autem duodecim provincias Persidis et civitates earum,in quibus quae egerint et quae passi sint per annos tredecim longa narratione scripsit Grathon ipsorum apostolorum discipulus, in decem librorum voluminibus universa comprehendens. Quae omnia Africanus historiographus in Latinam transtulit linguam. Nam volenti scire quae fuerintapostolorum principia praedicalionis vel quo fine mundum reliquerint et ad cœlestia régna migra verint ista sufficiant [Lipsius, II, 2, 164].
