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i et, chose bizarre et inconcevable, il prononce « quelquefois le nom de son ami avec une dou- « leur si violente, qu'elle ressemble à la colère; « son délire tout à coup devient une espèce de « rage, et je vous jure, bêlas ! que je ne recourt nais plus ce pauvre oncle.

« La mort présumée du colonel Humbersa, « sans doute, aggravé Fétatde mi lord ; mais la « seule et véritable cause de cette perturbation « morale, ce ne peut être que la blessure dan- « gereuse que mon oncle s'est faite en tombant « de cheval au milieu des rochers. Le docteur « Brown prétend que le crâne a du porter, dans « celte chute, sur un corps dur et formant sail- « lie, qui paraît avoir occasionné dans le cer- « veau une dépression légère et presque imper- « ceptible , mais suffisante néanmoins pour al- « térer considérablement cet organe.

« Malgré toul cela , j'espère encore; tâchez

« de faire comme moi, bonne et pauvre tante !. .

« Courage et patience ! Vous savez que je ne suis

« pas l'homme le plus dévot qui soit au monde;

« mais parfois, en vérité, je suis prêt à le deve-

« nir, et je prie, à ma façon, pour ce cher on-

« cle et pour vous !

« Dieu ne serait pas juste s'il affligeait plus « longtemps la plus vertueuse et la plus char- « mante des femmes !

« P. S. Je vous en prie, chère tante, brûlez cette « lettre quand vous t'aurez lue : elle pourrait tom- « ber dans les mains de quelqu'un, et, pour tout au « monde, je ne voudrais pas qu'un autre que vous « pût soupçonner le cruel état de mon oncle. Mais « lui surtout [, mais lui, qu'il ne se doute jamais de « la vérité!.. Il me l'a dit maintes fois, s'il perdait « la raison, dans un moment lucide il attenterait « à ses jours! »

Cette lettre désola profondément Indv Felton; mais, au milieu de toute sa douleur, une idée pourtant moins amère laissait pénétrer dans son âme comme un rayon d'espoir. Au moins, pensait-elle, le cœur de son mari n'était pas changé, l'esprit seul avait souffert; ce n'était qu'un nuage, et, ce nuage une lois dissipé, l'affection d'Edouard serait pure et vive comme auparavant; car, elle n'en doutait pas, Edouard l'aimait toujours : elle n'avait rien fait pour lui déplaire, rien pour s'aliéner, l'amour et l'estime d'un homme qu'elle avait toujours si tendrement chéri.

Mais ce mal horrible et imprévu qui venait de fondre comme le tonnerre sur lord Felton, ce délire, cette démence, voudraient-ils céder enfin aux efforts de l'art, ou bien jusqu'au tombeau lord Felton, cette noble et ferme intelligence, ne serait-il plus qu'une ombre, un failli 12