ÉLÉMENTS NERVEDX DD LOMBRIC

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LE J^ITRATE D'ARGENT

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Dès les premiers essais d'application de sa méthode à l'argent réduit, Ramon y Cajal chercha à réaliser l'imprégnation des éléments nerveux du Lombric, C'est en igoS qu'il fit connaître les premiers résultats de ses recherches (i). Ils furent nettement négatifs, si bien que peu après il se crut fondé à formuler le verdict suivant : « Por una singularidad de la quîmica de los ôrganos nerviosos del Lumbricus, el método de plata reducido, que tan bellos resultados suministra en .'el Hirudo, no colorea jamas ni poco ni mucho las neurofibrillas de aquel animal» (2).

A cette date, l'argent réduit n'avait encore révélé dans les cellules des ganglions nerveux de la chaîne ventrale du Lombric, que V appareil endocellulaire de Golgi, ou canaux de Holmgren et Studnicka. Cajal s'était servi de sa formule I : fixation directe par le nitrate d'argent de 3 à 6 pour cent.

L'emploi de la formule IV, qui comporte la fixation préalable par le formol seul ou le formol ammoniacal, mit en évidence des travées fibrillaires intraganglionnaires, qui constitueraient, d'après Cajal, le tissu neuroglique.

Ce ne fut qu'en traitant par le chlorure d'or les pièces ayant déjà subi la fixation et l'imprégnation de la formule IV, que l'illustre neurologiste finit par révéler le riche réseau endocellulaire des éléments nerveux.

Nous avons repris, il y a environ dix-huit mois, au laboratoire de M. le Professeur Van Gehuchten, les expériences de Cajal sur le Lombric. Diverses circonstances nous avaient em-

(i) S. Ramon y Cajal : Un sencUlo método de coîoraciôn del reticulo protoplasmico y sus efectos en los diversos centros nerviosos de verUbrados è invertebrados. Trabajos del laboratorio de investigaciones biôlogicas de la Universitad de Madrid. II, p. 187, 1903.

(2) S. Ramon y Cajal : NeurogUa y neurofibrillas del Lumbricus, Trabajos, III, p. 277, 1904-

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péché jusqu'à ce jour de publier nos résultats. Nous ne regrettons pas ce retard. Des faits nouveaux nous ont contraint de recommencer nos recherches ; nous avons varié nos techniques et noté avec un soin plus scrupuleux les diverses phases de nos protédés d'imprégnation. Nous avons aussi tâché de réaliser plus parfaitement les conditions requises pour avoir des objets d'étude normaux. En particulier, nos premières expériences avaient porté sur des Lombrics que nous avions maintenus pendant une semaine au moins dans du marc de café, afin de débarrasser leur intestin de la terre qu'ils avaient ingérée. Nous avons pensé que ce séjour prolonge dans un milieu si différent de leur milieu habituel avait pu modifier, par voie nutritive et fonctionnelle, les propriétés chimiques et la structure anatomique de leurs éléments nerveux. Pour éliminer toute influence de ce genre, nous avons, dans nos recherches ultérieures, sacrifié nos animaux au sortir de terre, immédiatement après leur capture.

Nous avons employé la méthode à l'argent réduit. Lorsque Cajal présenta pour la première fois cette méthode au monde savant, les essais qu'il en avait déjà faits chez les vertébrés et les invertébrés, lui permettaient de dire : « Los buenos resultados obtenidos... demuestran la generalidad de la reacciôn y permiten confiar en que sera utilizada con éxito (acaso modificando algo las condiciones) en todos los animales poseedores de un sistema ganglionar diferenciado (i) ».

Or le « système ganglionnaire différencié » du Lombric avait infligé jusqu'ici un démenti à ces espérances. Nous sommes aujourd'hui en mesure d'affirmer que ce système, du moins dans certaines conditions, n'est pas plus réfractaire que les autres à l'argent, et que la méthode de Cajal tient toutes ses promesses.

Nous avons procédé, dans nos recherches, par le nitrate après fixation au formol ammoniacal et à l'alcool ammoniacal, et par le nitrate sans fixation préalable.

Les figures qui accompagnent ce travail ont été (sauf une figure demi-schcmatique) dessinées à la chambre claire, avec l'objectif i,3o et l'oculaire 18 de Zeiss, la table à dessiner étant

(i) S. Ramon y Cajal : Un seitciUo método de coloration,., Trabajos, II, p. i3o,

un peu au- dessous de la platine Nous les avons fait réduire des deux tiers pour la reproduction.